Новая эра коммерческих полетов: калифорнийский стартап отправит астронавтов на МКС в 2027 году

Калифорнийский стартап Vast планирует провести свою первую миссию с астронавтами в следующем году, если всё пойдет по плану.

В четверг (12 февраля) NASA объявило, что выбрало компанию Vast из Лонг-Бич для организации шестого частного полета астронавтов на Международную космическую станцию (МКС). Запуск миссии предварительно намечен на лето 2027 года.

Это решение стало важным событием как для Vast, так и для NASA, которое стремится передать управление на низкой околоземной орбите частным компаниям после вывода МКС из эксплуатации в 2030 году.

"Частные миссии астронавтов — это не просто доступ к Международной космической станции, это возможности для новых идей, компаний и технологий, которые укрепляют лидерство Америки на низкой околоземной орбите и открывают двери для будущих свершений", — заявил в своем заявлении в четверг администратор NASA Джаред Айзекман.

"Мы гордимся тем, что приветствуем Vast в этом растущем сообществе коммерческих партнеров, — добавил он. — Каждый новый участник привносит уникальные сильные стороны, способствуя формированию динамичного и инновационного рынка, поскольку мы развиваем научные исследования и технологии и готовимся к миссиям на Луну, Марс и за их пределы".

На сегодняшний день на МКС были организованы четыре частные миссии астронавтов, все они осуществлялись хьюстонской компанией Axiom Space. Axiom также проведет пятую миссию, запуск которой запланирован не ранее января 2027 года.

Для четырехместных полетов Axiom использует оборудование SpaceX — ракету Falcon 9 и капсулу Crew Dragon — для доставки экипажа на МКС и обратно. Миссии длятся около двух недель от старта до приводнения.

Миссия Vast в 2027 году будет следовать той же базовой схеме, сообщили в NASA. Кто именно полетит с Vast, пока неизвестно; компания предоставит имена четырех предложенных кандидатов в члены экипажа NASA и другим партнерам по МКС для рассмотрения и утверждения.

У Vast и Axiom схожие долгосрочные амбиции: обе компании стремятся создать и эксплуатировать частную космическую станцию на низкой околоземной орбите (НОО) и обе рассматривают организацию туристических полетов на МКС как шаг к достижению этой цели.

"Использование оставшегося ресурса космической станции для научных и исследовательских коммерческих миссий с экипажем является критически важной частью перехода к коммерческим космическим станциям и полного раскрытия потенциала орбитальной экономики", — заявил в том же пресс-релизе генеральный директор Vast Макс Хаот.

Axiom планирует запустить несколько модулей к МКС, начиная с 2027 года. Эта сеть модулей отделится от орбитальной лаборатории перед ее затоплением, став автономной станцией Axiom Station.

Vast намеревается запустить прототип станции под названием Haven-1 на НОО в 2027 году, а затем использовать полученный опыт для строительства и эксплуатации многомодульной станции Haven-2 в течение следующих нескольких лет. Компания уже получила первый опыт работы за пределами Земли с миссией Haven Demo — прототипом космического аппарата весом 500 кг, запущенным на НОО в ноябре прошлого года для демонстрации ключевых технологий Haven.

Другие компании также имеют планы по созданию космических станций на НОО. Например, Blue Origin и Sierra Space совместно работают над станцией Orbital Reef, а консорциум, включающий NanoRacks и Voyager Space, разрабатывает станцию под названием Starlab.

Оба этих проекта получили финансирование от NASA. За последние пять лет агентство выделило более 500 миллионов долларов на поддержку разработки коммерческих орбитальных станций.

Если ни одна из этих частных станций не будет реализована, единственной обитаемой базой на НОО после схода МКС с орбиты, скорее всего, останется «Тяньгун» — трехмодульная станция, строительство которой Китай завершил в конце 2022 года.