Охота за космическим сокровищем: как метеорит в Джорджии собрал охотников со всей страны
Эду Альбину понадобилось всего несколько шагов в воскресенье, чтобы заметить его. Он бродил по пустому строительному участку в округе Генри, примерно в 45 минутах к юго-востоку от Атланты, когда его взгляд упал на нечто необычное.
— Боже мой, — прошептал он, приседая, чтобы рассмотреть находку. — Боже мой.
Лежащий на земле, будто только что упавший с неба, это был не просто камень. Это был осколок того самого огненного шара, который пронесся над Джорджией в четверг и распался на высоте 27 миль над Уэст-Форестом, продолжив путь на юго-восток.
В широкополой шляпе и розовой рубашке Альбин проверяет метеорит редкоземельным магнитом, прикрепленным к металлическому стержню. Магнит слабо, но ощутимо притягивается — доказательство того, что этот камень прилетел из космоса.
К нему подбегает другой охотник, Сонни Клэри.
— Миллионы лет в космосе, — говорит он с благоговением. — Разве это не круто?
Большинство людей легко спутали бы метеорит с обычным черным камнем. Возможно, именно это делает их такими особенными. Они — космические сокровища, спрятанные у всех на виду.
Сотни охотников за метеоритами съехались в Джорджию. Они прилетели со всей страны, бросив планы и повседневную жизнь ради шанса найти камень с небес.
Многие из них уже знакомы — это тесное сообщество, собирающееся каждый раз, когда на Землю падает метеор (который, достигнув поверхности, становится метеоритом). Среди них есть и местные, и новички.
Но всех объединяет одна цель, и у каждого равные шансы ее достичь.
И все они помнят тот момент, когда услышали потрясающую новость: огненный шар упал в Джорджии.
Охота за метеоритами — это и хобби, и бизнес. Часто находки окупают дорогие перелеты и поездки в отдаленные места — как в это воскресенье, когда охотники обыскивали «горячую зону», строительную площадку за жилым комплексом в Макдоноу.
Это может принести немалую прибыль. Найденные осколки этого метеорита уже оцениваются примерно в 100 долларов за грамм.
В последний раз, когда метеорит падал в Джорджии (в 2022 году возле Джанкшен-Сити), кусочки продавались по 400 долларов за грамм.
Большинство ученых не участвуют в охоте — они ждут, когда метеориты попадут к ним в лаборатории. Но Эд Альбин — исключение. Хотя он является доцентом космических и земных наук в American Public University и 27 лет проработал астрономом в планетарии музея Фернбанка, он, как сам говорит, «не зануда». Он охотится наравне со всеми. И делает это ради науки. Даже крошечный фрагмент метеорита достаточен для геохимического анализа и классификации.
Найденный им в воскресенье осколок весом 14,33 грамма может принести более 1500 долларов, но Альбин не собирается его продавать. Он называет его «самым красивым космическим камнем из всех, что он когда-либо находил». Он не религиозен, но по дороге в Макдоноу все же шептал молитву.
— Я просил: «Пожалуйста, создатель вселенной, помоги мне найти один из твоих удивительных камней», — признался он. — И он (или она) меня услышал.
Затем он аккуратно завернул метеорит в пластиковый контейнер с черной рамкой и положил в карман.
В Джоржию приехали лучшие охотники за метеоритами со всего мира. Стив Арнольд, звезда документального сериала «Охотники за метеоритами» на Science Channel, подъехал к Макдоноу на своем ярко-желтом грузовике. Он выехал из Арканзаса через несколько часов после падения и прибыл на место на рассвете. Он не знает, сколько пробудет здесь. В 2003 году после падения в Чикаго он оставался там 44 дня, а в 2008-м — 28 дней в Техасе.
Хотя охота за метеоритами стала его профессией, он уверен: это может делать кто угодно. В субботу 9-летний мальчик нашел один из самых крупных фрагментов этого метеорита.
— Если девятилетний смог, значит, сможет любой, — говорит Арнольд.
Есть даже собака-метеоритный охотник. Ее зовут Пайпер. Ее хозяин, Карл Дитрих, приехал в Джорджию из Южной Каролины. Пока он ищет метеориты, Пайпер радостно приветствует других охотников и жует высокую траву.
Дитрих и Пайпер путешествуют по стране на машине с 2022 года. В багажнике у него даже сложена кровать, чтобы не тратиться на отели. К тому же, во время поисков в пустыне машина с кондиционером куда комфортнее душной палатки.
Дитрих взял Пайпер из приюта. Она дворняга, но, по его мнению, в ней есть что-то от овчарки — настоящая охотничья натура.
— Она для моральной поддержки, — смеется он. — Ей нравится. Она обожает людей и любит быть на природе.
Увлечение метеоритами началось у него после шоу Арнольда на Discovery Channel. А когда ему было 18, он сам увидел огненный шар в небе — с тех пор он «заболел» этим навсегда.
— Я очень благодарен, что нашел это хобби, — говорит он. — Это кайф, и оно точно придает жизни больше смысла.
Илиана Мачиз и ее муж Ари из Мейблтона увлеклись охотой после падения в Джанкшен-Сити в 2022 году, где они нашли свои первые метеориты.
— Я начала из-за него, и ищу из-за него, но не стану отрицать, что адреналин от поисков затягивает, — говорит Илиана, прячась от солнца под зонтом. — Это как поиск пасхальных яиц для взрослых.
Для нее важно не обладание метеоритами, а сам процесс. Хотя находка Альбина все равно вызвала у нее восторг.
— Я сказала ему: «Ты нашел потрясающий экземпляр», — смеется она. — На 99% я счастлива за него, но человеческая природа шепчет: «Хотелось бы, чтобы это была я».
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
