От школьной мастерской до лунной гонки: 600 студентов испытали вездеходы на полигоне NASA

Сотни студентов собрались вместе, чтобы спроектировать, построить и испытать вездеходы на земной полосе препятствий — в рамках подготовки к покорению Луны.

Освоение космоса начинается с тяжелой работы на Земле. И на этом новом снимке мы видим упорную студенческую команду, которая выжимает всё возможное из вездехода, спроектированного и построенного собственными руками для конкурса NASA «Human Exploration Rover Challenge» (HERC).

Что это такое?

Каждый год сотни студентов со всего мира принимают участие в HERC — девятимесячном соревновании по проектированию и созданию пилотируемых или дистанционно управляемых вездеходов, способных передвигаться по лунной поверхности.

После долгих месяцев проектирования, разработки, постройки и испытаний команды подвергают свои роверы главному экзамену — финальному мероприятию в Хантсвилле, штат Алабама, где расположен Центр космических полетов имени Маршалла NASA. На этом событии, состоявшемся в апреле 2026 года, студенты управляли своими вездеходами — лично или удаленно — на специально спроектированной полосе препятствий длиной в полмили (около 800 метров), чтобы проверить, как те на самом деле показали бы себя на лунной поверхности.

Почему это невероятно?

HERC открыт для учащихся начиная со средней школы и заканчивая студентами колледжей. В этом году в состязании участвовали представители 28 колледжей и университетов, 13 старших школ и одной средней школы со всего мира. В общей сложности, в 32-м по счету конкурсе HERC приняли участие 600 студентов в составе 44 различных команд.

Это мероприятие дает молодым людям самого разного возраста и происхождения возможность поработать с реальными космическими задачами, такими как «как мы будем передвигаться по Луне?». В рамках конкурса NASA предоставляет студенческим командам доступ к профильным экспертам агентства и профессионалам космической отрасли, которые помогают им на всех этапах проекта.

Командам, помимо того чтобы мыслить масштабно и слаженно трудиться над своими вездеходами, также необходимо пройти обзор конструкции, обзор эксплуатационной готовности, обзор готовности к миссии и обзор готовности к выезду, прежде чем соревноваться на полосе препятствий — аналогично тому, как разрабатывается настоящее оборудование для космических полетов. Это соревнование дает студентам уникально реалистичный взгляд на то, что действительно требуется, чтобы подготовить технологию к отправке на Луну.

Инкубатор будущих аэрокосмических лидеров

В этом году полоса препятствий в Хантсвилле была особенно коварной: организаторы добавили секцию с имитацией лунного реголита — рыхлого, абразивного грунта, в котором вязнут даже гусеничные платформы, — а также крутые кратерные валы с наклоном до 20 градусов. Судьи фиксировали не только проходимость, но и эргономику: пилоты-студенты обоих полов должны были крутить педали или управлять джойстиками в стеснённых условиях, приближенных к реальным скафандрам. Несколько команд столкнулись с механическими отказами прямо на трассе — и это тоже часть подготовки: в реальной миссии ремонт на ходу может стать вопросом жизни и смерти.

Но главная магия HERC происходит задолго до финишной прямой. В течение девяти месяцев команды проходят через серию строгих обзоров, копирующих настоящие инженерные процессы NASA. Каждый обзор — это мини-защита перед действующими специалистами, которые задают неудобные вопросы о бюджете, выборе материалов и анализе рисков. Для многих старшеклассников это первый опыт, когда их идеи не просто хвалят, а критикуют по-взрослому — и именно здесь рождается инженерная закалка.

Среди партнеров и менторов этого года были замечены представители коммерческих космических компаний, включая бывших сотрудников SpaceX и Blue Origin. Они внимательно присматриваются к участникам: HERC давно стал неофициальной кузницей кадров, где охотники за талантами находят будущих стажёров и стипендиатов. Одна из команд колледжа, занявшая призовое место в номинации «Лучший дизайн трансмиссии», уже получила приглашение на оплачиваемую летнюю практику в центре Маршалла.

Для младших участников — учеников средней школы — задача скромнее внешне, но не менее амбициозна: они соревнуются в категории дистанционно управляемых роверов. И пусть их аппараты размером с обувную коробку, а препятствия выглядят пока что как увеличенные игрушечные горки, именно эти 12-летние ребята через десять-пятнадцать лет, возможно, будут проектировать реальные лунные грузовики для программы Artemis. NASA играет вдолгую, и HERC — одна из самых успешных инвестиций в это будущее.