Поиск древней жизни на Марсе продолжается в трех новых миссиях

В течение ближайших 10 дней на Марс прибудут три миссии — арабская, китайская и американская. Арабский Аль-Амаль (переводится как «Надежда») и китайский Tianwen-1 должны стать искусственными спутниками на планете 9 и 10 февраля соответственно.

Американский марсоход Perseverance совершит прямую посадку без выхода на орбиту 18 февраля. Если 10-го числа Китай достигнет Красной планеты, то первый китайский марсоход, приземлившийся на марсианской поверхности, может последовать за ним в мае.

В идеале, по прошествии десяти дней, мы отметим три успеха. В не очень идеальном сценарии — некоторые миссии будут аварийными (как я уже подчеркивал, шанс успеха каждой из них составляет около 50%). Кошмарный сценарий, столь же реалистичный, как и идеальный, означал бы крах всех трех роботизированных экспедиций.

В последний раз такой кошмар случился в 1999 году, когда разбились автоматические станции NASA Mars Climate Orbiter, Deep Space 2 и Mars Polar Lander.

Самая простая задача — это арабская миссия «Аль-Амаль», которая выйдет на марсианскую орбиту 9 февраля. Облегчение связано с тем, что у Аль-Амаль нет шасси, а он будет работать только как искусственный спутник. Но это не значит, что маневр прибытия будет тривиальным. Двигатели автоматической станции должны будут проработать 27 минут в полностью автоматическом режиме без помощи Земли.

Тем не менее, космическое агентство Объединенных Арабских Эмиратов никогда не предпринимало такой маневр, и, как объяснил министр высоких технологий ОАЭ, работа двигателей в течение 27 минут сожжет 50% топлива на борту.

И если для арабского мира это первая попытка достичь Марса, то для Китая это будет вторая. Напоминаю читателям, что предыдущая китайская миссия была прикреплена к российской экспедиции «Фобос-Грунт» в 2011 году в качестве вспомогательной нагрузки. Но вскоре после запуска «Фобос-Грунт» потерпел неудачу, а вместе с ней и китайский зонд. Сегодня китайцы пытаются достичь Красной планеты в одиночку — без русских.

В отличие от арабского проекта, который включает только орбитальный космический аппарат, китайская роботизированная станция «Тяньвэнь-1» представляет собой комплекс из орбитального космического корабля, посадочного модуля и марсохода. 10 февраля будет как раз выход на орбиту. Только в том случае, если все будет хорошо, через несколько месяцев последует посадка.

Самая сложная задача снова ложится на экспертов NASA. Марсоход Perseverance сначала не выйдет на орбиту вокруг Марса, а совершит прямую посадку через сложную систему из теплового экрана, парашюта и специальной ретро-ракетной платформы, называемой «небесный кран». Благодаря этой платформе марсоход будет плавно спускаться на поверхность Марса по канатам.

Технология сработала один раз — когда Curiosity приземлился в 2011 году, поэтому ученые США накопили опыт. Однако есть некоторые нововведения, в том числе изменение способа раскрытия парашюта, которое рано или поздно произойдет в зависимости от отклонения от цели. Эти нововведения добавляют серьезный риск.

Арабская миссия «Надежда» должна выйти на орбиту в ближайшие часы. Надеюсь, это будет успешный маневр, и арабский мир отметит свой самый большой успех в космонавтике!