Прощание с первопроходцем: NASA списывает орбитальный аппарат MAVEN после 11 лет служения науке

После нескольких месяцев безуспешных попыток восстановить связь NASA официально приступило к выводу из эксплуатации орбитального аппарата MAVEN. Это решение подводит черту под 11-летней миссией, которая преобразила представления учёных о Марсе и стала одним из самых ценных активов агентства у Красной планеты.

Хроника потери

Контакт с космическим аппаратом был утерян в декабре 2025 года после рутинного сеанса радиомолчания, когда зонд проходил за диском Марса. Центры управления полётом месяцами пытались восстановить связь, в том числе отправляя команды, призванные перезагрузить бортовые компьютеры, но MAVEN хранил молчание.

Собранная в феврале экспертная комиссия NASA установила, что в недели, предшествовавшие аномалии, космический аппарат работал в штатном режиме. Фрагменты телеметрии, позже извлечённые из записанных радиосигналов, показали: выйдя из-за Марса, MAVEN оказался в безопасном режиме, вращаясь со скоростью примерно 2,7 оборота в минуту. Такое состояние стало полной неожиданностью — аппарат не был рассчитан на вращение при нормальной работе. По мнению специалистов, раскрутка, длившаяся несколько часов, постепенно истощила аккумуляторы, что в итоге обесточило систему связи.

Истинная причина сбоя, однако, до сих пор остаётся неизвестной. Окончательный отчёт ожидается к концу года.

«Заключение таково: космический аппарат восстановлению не подлежит, — заявил ранее в этом месяце на пресс-конференции Майк Моро, руководитель проекта MAVEN в Центре космических полётов имени Годдарда. — С завершением миссии команда действительно пережила потерю близкого человека».

Научное наследие

Но даже оплакивая зонд, учёные празднуют миссию, далеко превзошедшую первоначальные цели. «Команда, конечно, убита горем, — призналась Шеннон Карри, главный научный руководитель MAVEN и исследовательница из Университета Колорадо в Боулдере. — Но в то же время мы невероятно гордимся наукой, которую сделали за последнее десятилетие».

Запущенный с мыса Канаверал в ноябре 2013 года, MAVEN — сокращение от Mars Atmosphere and Volatile Evolution («Эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе») — прибыл к Красной планете менее чем через год. Это была первая миссия NASA, всецело посвящённая изучению марсианской атмосферы. Изначально рассчитанный всего на два года работы, аппарат должен был выяснить, как Марс лишился плотной газовой оболочки, некогда позволявшей жидкой воде сохраняться на его поверхности.

Задолго до прибытия MAVEN учёные знали, что Марс не всегда был таким холодным и сухим, каким мы видим его сегодня. Древние речные долины, озёрные чаши, дельты и другие геологические структуры указывали на более влажное прошлое с жидкой водой. Для таких условий планете требовалась куда более плотная атмосфера, чем та тонкая газовая вуаль, что окутывает её сейчас.

Более десяти лет MAVEN кружил вокруг Марса по сильно вытянутой эллиптической орбите, измеряя частицы, улетающие в космос, и наблюдая за реакцией атмосферы на солнечную активность. Среди самых значимых открытий — свидетельства того, что солнечные бури способны резко ускорить потерю атмосферных газов, что помогает объяснить, как из потенциально обитаемого мира Марс превратился в холодную бесплодную планету.

Миссия также обнаружила новые типы планетарных полярных сияний, показала, как глобальные пылевые бури ускоряют утечку воды с Марса, и впервые позволила напрямую наблюдать процесс атмосферного распыления — когда энергичные частицы врезаются в верхние слои атмосферы и выбивают атомы в космическое пространство. «Теперь мы понимаем механизмы атмосферных потерь на Марсе лучше, чем на любой другой планете, включая Землю», — говорит Карри.

За время своего существования миссия внесла вклад в более чем 800 научных публикаций, помогая выстроить самую ясную на сегодня картину сил, преобразивших Марс за миллиарды лет.

Незаменимый связист

По мере того как флот марсианских миссий NASA рос, значимость MAVEN вышла далеко за пределы атмосферной науки. Аппарат обеспечивал чуть более восьми процентов сеансов ретрансляции, но при этом передал почти 18 процентов всех научных данных с марсианской поверхности, подтвердив свою роль как высокопроизводительного коммуникационного узла.

Четыре оставшихся действующих орбитальных аппарата — Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Express и Trace Gas Orbiter Европейского космического агентства — скорректировали свою работу, чтобы компенсировать потерю. NASA также изучает возможность создания в будущем коммерческой телекоммуникационной сети, которая поможет заполнить образовавшуюся брешь.

Уход MAVEN оставляет заметный, но не критичный пробел в сети связи, говорят учёные. «Время от времени возникает небольшая задержка с получением научных данных, потому что у нас в зоне видимости находится меньше активных аппаратов, и MAVEN был критически важен именно для возврата научной, а не оперативной информации, — пояснила Тиффани Морган, директор программы NASA по исследованию Марса. — Сеть ретрансляции Марса на данный момент достаточно устойчива, чтобы в основном справиться с потерей MAVEN, пусть и с дополнительными задержками».

Потеря всё же означает упущенные возможности. MAVEN больше не сможет дополнять наблюдения миссии NASA ESCAPADE — пары зондов, запущенных в прошлом году для дальнейшего изучения марсианской магнитосферы и механизмов утечки атмосферы.

Однако даже на пенсии история MAVEN, возможно, ещё не закончена. По словам Карри, учёные могут попытаться провести дополнительные съёмки с помощью камер марсоходов в конце этого года, хотя предыдущие попытки заметить замолчавший аппарат с поверхности успехом не увенчались. Любое удачное наблюдение способно дать исследователям дополнительные ключи к разгадке последних движений зонда.

Ожидается, что космический аппарат останется на орбите Марса ещё 50–100 лет, прежде чем сопротивление атмосферы в конце концов утянет его в плотные слои, где он сгорит падающей звездой.

Когда Шеннон Карри спросили, что она написала бы на надгробии MAVEN, ответ последовал незамедлительно: «Лучшая. Марсианская. Миссия. Всех времён».

Источники: NASA Goddard Space Flight Center, Лаборатория физики атмосферы и космоса Университета Колорадо в Боулдере, материалы пресс-конференции NASA.