На протяжении более века тысячи ядовитых многоножек кишели железнодорожными путями в густых лесных горах Японии, заставляя поезда останавливаться. Эти «поездные многоножки», так называемые из-за своих знаменитых препятствий, появлялись время от времени - а затем снова исчезали на годы. Теперь ученые выяснили, почему.

Оказалось, что эти многоножки (Parafontaria ламината armigera), эндемичные для Японии, имеют необычно долгий и синхронный восьмилетний жизненный цикл. Такие длительные «периодические» жизненные циклы, в которых популяция животных проходит фазы жизни в одно и то же время, были ранее подтверждены только у некоторых видов цикад с 13- и 17-летними жизненными циклами, а также у бамбука. и некоторые другие растения.

«Эта многоножка - первое членистоногие среди всех периодических организмов, не являющееся насекомым, - сказал старший автор Джин Йошимура, почетный профессор кафедры математики и системной инженерии в Университете Сидзуока в Японии, который последние два года проводил исследования периодических цикад. десятилетия.

Операторы поездов в Японии впервые заметили вспышку поездных многоножек в 1920 году; им пришлось ненадолго остановить свой поезд, поскольку они ждали, пока жуткие ползунки пройдут по рельсам. По разным сведениям, после этого многоножки возвращались примерно каждые восемь лет, каждый раз образуя плотное одеяло, через которое было невозможно пройти. В 1977 году первый автор Кейко Нийдзима, исследователь из Научно-исследовательского института лесного хозяйства и лесных товаров, впервые предположила, что у них может быть восьмилетний периодический цикл.

Теперь Нидзима, Момока Нии, также профессор кафедры математики и системной инженерии в Университете Сидзуока, и Йошимура подтвердили жизненный цикл, используя отчеты об исторических вспышках и подробные исследования. На протяжении многих лет авторы собирали многоножек в горах на острове Хонсю, Япония, и проводили исследования этих существ; они определили этапы своей жизни, подсчитав количество ног и сегментов тела, поскольку они характерны для возраста многоножек.

Исследователи обнаружили, что у нескольких выводков этой популяции есть своя собственная синхронизация; другими словами, один выводок может находиться в фазе яйца, тогда как другой может быть взрослой особью. Каждая популяция проходит весь свой жизненный цикл за восемь лет.

Выводок многоножек, который периодически появляется на железнодорожных путях, не имеет никакого отношения к железнодорожным путям и не означает, что они разрушительны; скорее, насекомые просто пытаются добраться до мест нагула, которые иногда находятся по другую сторону троп. Так уж получилось, что железная дорога является «препятствием» на их пути к новым местам кормления, сказал Йошимура Live Science. По словам Йошимура, чтобы выжить, эти многоножки жуют мертвые или гниющие листья, зажатые между почвой и свежими листьями на поверхности.

Поскольку они живут в таком большом количестве, взрослые и седьмые нимфы - стадия до того, как они станут взрослыми, - быстро съедают всю доступную пищу там, где они родились; и поэтому они начинают путь, чтобы перейти к новому месту кормления, сказал он. На этом втором участке они поедают гниющие листья, спариваются друг с другом, откладывают новые яйца и позже умирают.

Исследователи предполагают, что их удлиненные жизненные циклы можно синхронизировать с зимней спячкой. В отличие от периодических цикад, которые появляются в больших количествах и, таким образом, снижают вероятность гибели каждой особи перед хищниками, эти многоножки-поезда не нуждаются в дополнительной защите от хищников. У них уже есть довольно хороший защитный механизм: при атаке они выделяют цианидный яд, говорят исследователи.

Раскрыта тайна огромных стаи многоножек, останавливающих поезда