Роботы вместо врачей: сможет ли Алабама решить проблему сельской медицины с помощью высоких технологий?

Звучит как сюжет из научно-фантастического романа, но план властей Алабамы по использованию роботов для улучшения помощи беременным женщинам и их младенцам в сельской местности вполне реален.

На январском круглом столе в Белом доме, посвященном первым грантам штатам в рамках нового федерального фонда развития сельского здравоохранения объемом 50 миллиардов долларов, администратор Центров услуг Medicare и Medicaid Мехмет Оз назвал эту идею «довольно крутой».

Позже в тот же день сенатор Берни Сандерс, независимый кандидат от Вермонта, заявил, что это решительно «не круто». Акушеры и другие специалисты присоединились к обсуждению в соцсетях, выражая тревогу; один политический активист назвал это «антиутопическим хоррором».

Эти полярные точки зрения подчеркивают противоречие между энтузиазмом по поводу высокотехнологичных идей, которые штаты предлагали в своих заявках на участие в федеральной Программе трансформации сельского здравоохранения, и суровой реальностью: во многих сельских сообществах просто не хватает медработников для обслуживания пациентов. И сейчас, когда штаты готовятся осваивать средства первого года, напряжение нарастает, и нигде это не проявляется так ярко, как в Алабаме.

Мехмет Оз высоко оценил предложение штата инвестировать в сравнительно новую технологию роботизированного УЗИ.

«Во многих округах Алабамы нет акушеров-гинекологов», — заявил Оз, сидя за одним столом с президентом Дональдом Трампом и членами кабинета. Именно нехватка медицинской помощи, по его словам, побудила предложить использовать роботов для проведения УЗИ беременным женщинам.

Бритта Седергрен, возглавляющая Коалицию по улучшению качества перинатальной помощи в Алабаме, твердо стоит на земле: «Никто не использует автономных роботов». По ее словам, хотя роботизированное УЗИ — это «действительно классная технология», в штате она пока не применяется. Вместо этого клиницисты, оказывающие акушерскую помощь, полагаются на телефонные консультации и, когда есть оборудование и интернет, на телемедицину. Ее цель, как она пояснила, — «поддерживать места, где вообще нет медицинской помощи».

Седергрен является участницей нескольких государственных групп по охране здоровья матери и плода и ежедневно работает с врачами, больницами и службами экстренного реагирования. По ее мнению, передовые технологии жизненно важны для ухода за пациентами, но они не заменяют хорошо обученный персонал и скоординированную систему помощи и обмена данными. По последним доступным данным за 2024 год, уровень младенческой смертности в Алабаме составил 7,1 случая на 1000 живорождений, тогда как общенациональный показатель — 5,5 на 1000.

Закрытие родильных отделений при больницах, которое часто влечет за собой потерю медработников, способных заботиться о будущих матерях и их детях, является давней и продолжающейся тенденцией в сельской Америке. Но в Алабаме сокращение услуг было особенно значительным. В 1980 году в 45 из 55 сельских округов штата были больничные родильные отделения. К 2025 году, по данным штата, такие услуги предлагали только 15 округов. И потери не замедляются. В 2023 и 2024 годах закрылось пять родильных отделений, в том числе в трех сельских округах.

Кэти Бэкес Козиманнил, профессор Школы общественного здравоохранения Университета Миннесоты, установила, что закрытие отделений в отдаленных районах ведет к росту преждевременных родов — одной из основных причин младенческой смертности. «Люди будут беременеть и рожать в самых разных сообществах, — сказала она. — Но у них должна быть возможность добраться туда, где им смогут оказать помощь».

Почти все 50 штатов в своих заявках на Программу трансформации сельского здравоохранения назвали нехватку кадров и потребности материнства приоритетами, но только Алабама предложила использовать роботов для восполнения пробела. Сельский фонд, который Конгресс создал прошлым летом, призывал штаты проявлять креативность, внедрять инновации и предлагать технологические решения. Алабама получила 203 миллиона долларов на первый из пяти лет программы. Среди дюжины инициатив в области сельского здравоохранения заявка штата включала укрепление сельского кадрового состава, а также улучшение здоровья матери и плода.

Майк Пресли, пресс-секретарь Департамента экономических и общественных отношений Алабамы, который курирует план, заявил, что никто не доступен для интервью о теле-роботизированном УЗИ.

Лориссия Отере, специалист по акушерству и гинекологии в сельской Алабаме к северо-западу от Бирмингема, считает, что роботы не снизят материнскую и младенческую смертность. По ее словам, в проведении УЗИ есть свои нюансы. Многие ее пациентки имеют беременность высокого риска с диабетом, высоким давлением и гепатитом С. Она беспокоится о том, какой уход получат ее пациентки, многие из которых едут к ней час и более, если вместо обученного специалиста будут использоваться роботы. «Это лишает нас той заботы, которая необходима женщинам», — говорит Отере, соучредитель клиники Walker Women’s Specialists. В клинике работают три врача, они принимают пациенток из пяти округов, и для удовлетворения спроса нужен еще один доктор. «Вероятно, последние шесть-семь лет мы пытались найти четвертого партнера, — сказала Отере. — Это сложно по разным причинам».

В своем обращении к Озу в соцсетях сенатор Сандерс назвал нехватку поставщиков медицинских услуг в сельской местности США «международным позором». «В самой богатой стране на Земле нам нужно больше врачей, медсестер, стоматологов и психологов, а не больше роботов», — написал Сандерс в соцсети X.

По крайней мере одна страна уже использует роботов в паре с обученными работниками для снижения смертности. В отдаленной канадской деревне Ла-Лош Жюли Фонтен управляет роботом для УЗИ в клинике, где работают две медсестры и периодически приезжают врачи. По ее словам, пациентам нравится робот, потому что он экономит им время и деньги на поездку в более крупный региональный медцентр за шесть-семь часов.

«Когда люди приходят, они такие: "Ничего себе, технологии в наши дни", — говорит Фонтен, представительница народа метисов в северном Саскачеване. — Для них это то, чего они никогда раньше не видели и даже не использовали».

Во время работы с пациентами Фонтен подключает роботизированный аппарат УЗИ к теле-сонографу на станции управления в Саскатуне. Сонограф дистанционно управляет роботизированной рукой на аппарате. Рентгенолог, который может находиться где угодно, читает отчет о сканировании и отправляет его обратно семейному врачу в Ла-Лош, объясняет Ивара Мендеса, нейрохирурга и директора канадского Виртуального медицинского хаба. По его словам, большинство детей в Канаде рожают семейные врачи или акушерки, а не специалисты.

«Самое важное — это выявление беременности высокого риска достаточно рано, чтобы можно было вмешаться», — сказал Мендес, добавив, что роботизированное УЗИ «не уступает личному УЗИ», но не может использоваться, когда пациентке требуется более инвазивное вагинальное УЗИ. По его словам, уровень смертности матерей и новорожденных на севере, где находится клиника Ла-Лош, в 20–25 раз выше, чем в остальной части страны. «Одна из причин в том, что в этих общинах нет возможности проводить пренатальную ультрасонографию, поэтому беременным женщинам приходится ехать в города, и их селят в отелях», — пояснил он.

В статье 2022 года Мендес и его команда из Университета Саскачевана изучили 87 теле-роботизированных УЗИ и обнаружили, что в 70% случаев роботизированное УЗИ сделало поездку за медицинской помощью ненужной. Почти все пациенты заявили, что воспользовались бы роботом снова.

Та же технология роботизированного УЗИ была одобрена к применению в США в 2017 году. Николя Лефевр, председатель совета директоров и генеральный директор создателя и производителя роботов, компании AdEchoTech, сообщил, что у компании есть «конкретные проекты для США в области материнства, которые сейчас готовятся». Средняя цена робота составит от 250 000 до 350 000 долларов.

Использование роботизированного УЗИ — это лишь одна из частей предлагаемой инициативы Алабамы по охране здоровья матери и плода, согласно заявке штата. Признавая потерю больничных родильных отделений, чиновники заявили, что планируют подключить небольших сельских поставщиков и медучреждения, испытывающие нехватку «качественных услуг по охране здоровья матери и плода», к региональным центрам помощи, которые могут предоставлять эти услуги в цифровом формате, в том числе через теле-роботизированное УЗИ. В рамках своей кадровой инициативы чиновники штата предложили программы обучения для врачей, служб экстренной помощи и акушерок.

По оценкам, требуемое финансирование инициативы по охране здоровья матери и плода составляет 24 миллиона долларов на пять лет. На свою кадровую инициативу власти Алабамы предложили выделить 309,75 миллиона долларов на пять лет.

Ситуация в Алабаме обнажает фундаментальную дилемму современной медицины в отдаленных регионах. С одной стороны, инновации вроде роботизированного УЗИ действительно могут стать мостом, соединяющим пациенток с редкими специалистами, экономя время и ресурсы. Канадский опыт показывает, что технология жизнеспособна и востребована там, где расстояния исчисляются сотнями километров. С другой стороны, технология — это всего лишь инструмент в руках человека. Сама по себе она не решит проблему хронической нехватки кадров, не заменит эмпатию при личном общении и не сможет провести сложное вагинальное исследование или экстренное кесарево сечение.

Критики справедливо указывают, что фокус на «хайповых» роботах может отвлекать внимание и ресурсы от более насущных, хоть и менее зрелищных, задач: создания финансовых стимулов для переезда врачей в сельскую местность, расширения программ подготовки медсестер и акушерок с правом ведения беременности, организации доступного транспорта для пациенток или телемедицинских консультаций "врач-врач", которые уже доказали свою эффективность.

Показательно, что на кадровую инициативу Алабама запрашивает более чем в 12 раз больше средств, чем на "материнскую" технологию. Это косвенно признает, где лежит главная проблема. Роботы здесь выступают не как замена, а скорее как дорогостоящий "пластырь", призванный хоть как-то закрыть зияющую рану отсутствия специалистов. Успех программы будет зависеть не от того, сколько роботов будет куплено, а от того, удастся ли властям штата одновременно выстроить комплексную систему: подготовить достаточно операторов и врачей для интерпретации данных с этих роботов, наладить логистику для пациенток, которым потребуется более серьезное вмешательство, и, в конечном счете, сделать работу в сельской местности привлекательной для нового поколения медиков. Иначе дорогостоящие роботы рискуют превратиться из символа прогресса в символ отчаяния системы, которая не знает, как иначе выполнить свою главную обязанность — заботу о жизни матери и ребенка.