Когда во время прилива в прибрежной Джорджии во время прилива затопило гнездо воробья, рыба ухватилась за возможность поесть только что вылупившегося птенца, и видеокамера ученого впервые в жизни запечатлела всю смертельную схватку.

На кадрах была запечатлена небольшая рыба, называемая мумихог (Fundulus heteroclitus), прыгающая в затопленное гнездо и нападающая на вылупившегося приморского воробья (Ammospiza maritima), демонстрируя, что молодые воробьи в этой среде обитания сталкиваются с угрозой, ранее неизвестной ученым.

Корина Ньюсом, орнитолог из Hunter Lab Южного университета Джорджии в Стейтсборо, разместила камеры на птичьих гнездах, чтобы узнать об опасности, исходящей от хищников. В этом случае хищник пришел из неожиданного места: из воды.

«После того, как я увидел это, у меня в голове крутилось множество вопросов», - сказал Ньюсом Live Science.

Приливные солончаки в Джорджии являются домом для многих видов птиц, а обитающие там приморские воробьи, как известно, строят свои гнезда в местах, подверженных наводнениям во время прилива, сообщила Ньюсом и ее соавторы 5 февраля.  Согласно исследованию, это может быть опасно для молодых цыплят, хотя они часто переживают небольшие наводнения.

Но выбор более сухого места для гнездования, расположенного выше, может сделать детенышей более уязвимыми для ряда хищников, сказал Ньюсом. Более крупные птицы, такие как вороны или грейклы, находят птенцов воробьев восхитительными, равно как и еноты, болотные рисовые крысы и американские норки; и птенцы воробья, как правило, более безопасны в гнездах, расположенных ближе к земле, поскольку это обеспечивает им защитное укрытие.

На солончаках также обитают выносливые мумихоги. Эти рыбы достигают 3 дюймов (9 сантиметров) в длину, очень устойчивы к неблагоприятным условиям, таким как низкий уровень кислорода и резкие перепады температуры, и они питаются множеством мелких водных животных, включая улиток, моллюсков и других рыб. исследователи написали в исследовании.

Угроза снизу

5 июня 2019 года одна из камер Ньюсома зафиксировала необычную активность в затопленном воробьином гнезде во время прилива. В гнезде было два яйца и птенец, который вылупился ранее в тот же день.

«На видео вы можете видеть, как вода в гнезде постепенно поднимается, а птенец плавает на поверхности воды», - сказал Ньюсом. Внезапно рыба выскакивает из-за края гнезда, ненадолго отдыхает рядом с плавающим детенышем - и затем ударяется. Согласно исследованию, мумихог вытащил птенца под воду и «тряс его ртом», пока птенец не утонул.

Затопленное гнездо не обязательно является автоматическим смертным приговором для птенцов воробьев - если они могут держать голову над водой и вода утихает до того, как температура их тела слишком сильно понижается, даже недавно вылупившийся птенец сможет пережить обмакивание.

«Но если они заставят хищников проникнуть в гнездо с водой, это представляет собой совершенно новую угрозу», - сказал Ньюсом. По ее словам, ранее ученые не сообщали об этом.

Эта встреча, возможно, наполнила живот мумихога, но оставила исследователей жаждать ответов об этой ранее невидимой опасности. Например, Ньюсом спросил, как угроза нападения хищников на гнезда различается между водными и наземными хищниками? Воробьи строят свои гнезда, чтобы оптимизировать свою защиту от одного типа хищников, но в конечном итоге становятся более уязвимыми для других? И являются ли рыбы единственными водными плотоядными животными, которые пользуются затопленными гнездами, или же болотные черепахи также перекусывают вылупившихся птенцов во время прилива?

«Было проведено много исследований, чтобы показать, что количество хищников в гнездах увеличивается, когда высота гнезда над землей увеличивается», - пояснил Ньюсом. «Но это добавляет сложности к тому, как на самом деле выглядит угроза хищничества для этого вида».