Спутники показывают, что «Мега-Айсберг» выбросил 152 миллиарда тонн пресной воды в океан, проходя мимо Южной Георгии

В июле 2017 года айсберг A68A откололся от шельфового ледника Ларсен-С на Антарктическом полуострове и начал свое грандиозное 3,5-летнее путешествие протяженностью 4000 км через Южный океан. Имея площадь 5719 квадратных километров — четверть размера Уэльса — это был самый большой айсберг на Земле, когда он сформировался, и шестой по величине за всю историю наблюдений. Примерно к Рождеству 2020 года айсберг привлек к себе всеобщее внимание, поскольку он дрейфовал в опасной близости от Южной Георгии, что вызвало опасения, что он может нанести вред хрупкой экосистеме острова.

Айсберг A68A с отколовшимися от него небольшими частями льда (21 ноября 2020 г.). Предоставлено: изображение MODIS из моментальных снимков NASA Worldview Snapshots.

Исследователи из Центра полярных наблюдений и моделирования (CPOM) и Британской антарктической службы (BAS) использовали спутниковые измерения, чтобы составить карту изменения площади и толщины айсберга A68A на протяжении его жизненного цикла. Авторы показывают, что айсберг достаточно растаял во время дрейфа, чтобы не повредить морское дно вокруг Южной Георгии, сев на мель. Однако побочным эффектом таяния стал выброс колоссальных 152 миллиардов тонн пресной воды в непосредственной близости от острова — нарушение, которое могло оказать сильное влияние на морскую среду обитания острова.

В течение первых двух лет своей жизни A68A оставался недалеко от Антарктиды в холодных водах моря Уэдделла и практически не подвергался таянию. Однако, как только он начал свое путешествие на север через пролив Дрейка, он путешествовал по все более теплым водам и начал таять. В целом айсберг стал тоньше на 67 метров по сравнению с его первоначальной толщиной в 235 метров, при этом скорость таяния резко возросла, когда айсберг дрейфовал в море Скотия вокруг Южной Георгии.

Лаура Герриш, специалист по ГИС и картографии в BAS и соавтор исследования, сказала: «A68 был абсолютно захватывающим айсбергом, который можно было отслеживать на всем пути от его создания до конца. Частые измерения позволили нам проследить каждое движение и разрыв айсберга, когда он медленно двигался на север через аллею айсбергов в море Скотия, где затем набирал скорость и очень близко подходил к острову Южная Георгия».

Если киль айсберга слишком глубокий, он может застрять на морском дне. Это может быть разрушительным по нескольким причинам: следы размыва могут уничтожить фауну, а сам айсберг может блокировать океанские течения и пути кормления хищников. Всех этих возможных последствий опасались, когда A68A приближался к Южной Георгии. Однако это новое исследование показывает, что он лишь ненадолго столкнулся с морским дном и вскоре после этого развалился на части, что делает его менее опасным с точки зрения блокировки. К тому времени, когда он достиг мелководья вокруг Южной Георгии, киль айсберга опустился на 141 метр ниже поверхности океана, что достаточно мелко, чтобы избежать морского дна, глубина которого составляет около 150 метров.

Тем не менее, экосистема и дикая природа вокруг Южной Георгии наверняка ощутили на себе влияние визита колоссального айсберга. Когда айсберги отрываются от шельфовых ледников, они дрейфуют вместе с океанскими течениями и ветром, высвобождая при таянии холодную свежую талую воду и питательные вещества. Этот процесс влияет на локальную циркуляцию океана и стимулирует биологическое производство вокруг айсберга. На пике своего развития айсберг таял со скоростью 7 метров в месяц, и в общей сложности он выпустил ошеломляющие 152 миллиарда тонн пресной воды и питательных веществ.

Энн Браакманн-Фолгманн, исследователь CPOM и доктор философии. кандидат Школы Земли и окружающей среды Университета Лидса, является ведущим автором исследования. Она сказала: «Это огромное количество талой воды, и следующее, что мы хотим узнать, — оказало ли это положительное или отрицательное влияние на экосистему вокруг Южной Георгии. Поскольку A68A следовал обычным маршрутом через пролив Дрейка, мы надеемся узнать больше об айсбергах, движущихся по схожей траектории, и о том, как они влияют на полярные океаны».

Айсберг A68A приближается к острову Южная Георгия (14 декабря 2020 г.). Левая часть изображения — облака. Предоставлено: изображение MODIS из моментальных снимков NASA Worldview Snapshots.

Путешествие A68A было нанесено на карту с использованием наблюдений с пяти спутников. Изменение площади айсберга было зафиксировано с помощью комбинации изображений Sentinel-1, Sentinel-3 и MODIS. Тем временем изменение толщины айсберга было измерено с помощью альтиметрии CryoSat-2 и ICESat-2. Путем объединения этих измерений были определены площадь, толщина и изменение объема айсберга.

Томмазо Парринелло, руководитель миссии CryoSat в Европейском космическом агентстве, сказал: «Наша способность детально изучать каждое движение айсберга стала возможной благодаря достижениям в области спутниковой техники и использованию различных измерений. Спутники обработки изображений фиксируют местоположение и форму айсберга, а данные альтиметрических миссий добавляют третье измерение, поскольку они измеряют высоту поверхностей под спутниками и, следовательно, могут наблюдать, как тает айсберг».