Таяние тибетских ледников высвобождает вирусы возрастом 15000 лет

Ученые проанализировали образцы старого льда с Тибетского плато и обнаружили в них геномные последовательности более 30 древних вирусов, большинство из которых ранее были неизвестны науке. Вирусы из ледяной шапки Гулия имеют возраст примерно 15 000 лет.

Что делает древние вирусы важными и потенциально опасными?

1. Информация о микробах, обнаруженных в ледниках, впервые стала появляться на заре прошлого века, но в значительной степени игнорировалась до 1980-х годов. Впоследствии ученым удалось вырастить протеобактерии, актинобактерии, фирмикуты и бактероиды, доминирующие в кернах, из древних льдов возрастом более 750 тысяч лет.

2. Хотя прямых доказательств in situ пока нет, некоторые исследования показывают, что эти микроорганизмы сохранили свою активность, поскольку они продолжали производить избыточные газы, включая CO2, CH4 и N2O.

3. Большинство этих исследований было сосредоточено на микробных сообществах, но вирусы в ледниках были обнаружены лишь несколько раз. Сначала в ледяных кернах Гренландии обнаружили РНК тобамовируса, связанного с вирусом мозаики томатов, возрастом 140 тысяч лет. Затем вирусоподобные частицы были обнаружены во льдах на Востоке. Кроме того, древние вирусы были обнаружены в вечной мерзлоте и замороженных фекалиях животных, а также на поверхности ледников Шпицбергена.

4. Авторы нового исследования — ученые из разных исследовательских центров по всему миру, применили новый «ультрачистый» метод для анализа микробных и вирусных сообществ, сохранившихся в двух ледяных кернах, пробуренных на вершине (6710 метров над уровнем моря) и плато ( 6200 метров над уровнем моря) ледников Тибетского плато в Китае.

5. Ледники в этом регионе образовывались постепенно, и вместе с пылью и газами в их недрах «откладывали» вирусы. В результате «ледяные ловушки» удерживали все, что было в атмосфере при промерзании каждого слоя.

6. Слои, в свою очередь, сформировали своего рода временную шкалу, с помощью которой вы можете узнать больше об изменении климата, микробах, вирусах и газах на протяжении всей истории.

7. Как выяснилось, образцы с Тибетского плато датируются 15 тысячами лет. Когда исследователи проанализировали лед, среди прочего, были выявлены геномные последовательности 33 вирусов: четыре из них известны науке, а 28 считались уникальными. В то же время концентрации были намного ниже, чем в океанах или почве.

8. Поскольку у вирусов нет единого универсального гена, таксономия новых инфекционных агентов была определена путем сравнения общих наборов генов с геномами 2304 известных вирусов. Обнаруженные вирусы, скорее всего, произошли от почвы или растений, а не от животных и людей.

9. Должны ли нас беспокоить древние вирусы? Экологи неоднократно говорили о потенциальных опасностях, которые могут скрываться во льдах. Невозможно сказать, какой вирус может высвободиться при таянии, и это особенно беспокоит во время пандемии.

10. На самом деле мы не в силах остановить неожиданную вспышку, но очень сомнительно, что она когда-либо произойдет. Ученые, с другой стороны, продолжают открывать все новые и новые древние вирусы, которые предоставляют неизвестные факты о прошлых изменениях окружающей среды на планете, а также об эволюции вирусов.