ESO / М. Монтарже и др.

Когда Бетельгейзе, ярко-оранжевая звезда в созвездии Ориона, потеряла более двух третей своей яркости в конце 2019 - начале 2020 года, астрономы были озадачены. Что могло вызвать такое резкое затемнение?

Теперь международная группа астрономов обнаружила два невиданных ранее изображения таинственного затемнения и объяснение. Затемнение было вызвано пыльной вуалью, затемняющей звезду, которая возникла в результате падения температуры на поверхности звезды Бетельгейзе.

Новые изображения под руководством Мигеля Монтарже из Парижской обсерватории были сделаны в январе и марте 2020 года с помощью Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории. В сочетании с изображениями, сделанными ранее в январе и декабре 2019 года, астрономы четко запечатлели, как поверхность звезды со временем менялась и темнела, особенно в южном регионе.

«На этот раз мы видели, как облик звезды меняется в реальном времени за несколько недель», - говорит Монтарж.

По словам астрономов, это резкое затемнение было вызвано образованием звездной пыли. Поверхность Бетельгейзе регулярно меняется по мере того, как гигантские пузырьки газа перемещаются, сжимаются и разбухают внутри звезды. Команда пришла к выводу, что незадолго до большого затемнения звезда выбросила большой газовый пузырь, который удалялся от нее, чему способствовала внешняя пульсация звезды. Когда вскоре после этого участок поверхности остыл, этого снижения температуры было достаточно для того, чтобы более тяжелые элементы (например, кремний) в газе конденсировались в твердую пыль.

Новые результаты совпадают с предыдущими наблюдениями Андреа Дюпри за Бетельгейзе с помощью космического телескопа Хаббл. Дюпри, астроном из Центра астрофизики | Гарвардский и Смитсоновский институт и соавтор новой статьи зафиксировали признаки плотного, нагретого вещества, движущегося через атмосферу звезды в месяцы, предшествовавшие сильному затемнению.

«С помощью телескопа Хаббла мы могли видеть материал, покидающий поверхность звезды и перемещающийся через атмосферу до того, как образовалась пыль, из-за которой звезда казалась тусклой», - говорит Дюпри.

Дюпри обнаружил, что материал перемещается со скоростью 200 000 миль в час, когда он перемещается от поверхности звезды к ее внешней атмосфере. Как только газовый пузырь оказался в миллионах миль от горячей звезды, он охладился и образовал облако пыли, которое временно заблокировало свет звезды. К апрелю 2020 года звезда вернулась к своей нормальной яркости.

Дюпри, изучающий Бетельгейзе с 1985 года, надеется продолжить изучение звезды в надежде поймать ее и выбросить еще один газовый пузырь.

«Бетельгейзе - уникальная звезда; он огромен и находится поблизости, и мы наблюдаем, как материал выходит непосредственно с поверхности сверхгиганта », - говорит она. «То, как и куда выбрасывается материал, влияет на наше понимание эволюции всех звезд!»