Ученых издавна интересуют тайны и загадки, скрытые под толстым ледяным покровом Гренландии. Недавно группа ученых случайно обнаружила остатки древних растений в давно забытых образцах замороженной почвы глубоко под поверхностью. Исследование подтвердило теории о том, что где-то в течение последнего миллиона лет в Гренландии были леса и густая растительность.

Во время американской научной миссии в 1960-х годах ученые извлекли почву из-под ледяного покрова Гренландии. Команда пробурила скважину глубиной почти 1,5 км, но взятые ими образцы так и не были изучены.

Вся операция проходила на американской военной базе Кэмп Сенчури, которая имела гораздо более секретную цель. Первоначальные планы включали вырытие глубоких ям в ледяном покрове, которые позже будут использоваться для хранения ядерного оружия. Ведь вся эта операция проходила во время холодной войны.

К счастью, лед оказался нестабильным, что сделало его невозможным для хранения. Что касается замороженной почвы, которая была извлечена в процессе, она оказалась в морозильной камере в научном хранилище в Дании, где о ней забыли более 50 лет.

Обнаружение мерзлого грунта было достаточно большим сюрпризом, но никто не был готов к секретам, которые хранило ледяное ядро. Последующие исследования под микроскопом обнаружили нечто большее, чем песок и камень - также были остатки древних растений. Еще более удивительно то, что листья и ветви выглядели так, как будто они умерли вчера, а не сотни тысяч лет назад.

Это революционное открытие полностью меняет письменную геологическую историю Гренландии. Ранее считалось, что возраст ледяного покрова Гренландии составляет миллионы лет, но последние данные свидетельствуют о гораздо более недавнем образовании льда в течение последнего миллиона лет.

Теперь нет никаких сомнений в том, что в какой-то момент «недавней» истории Гренландия была свободна ото льда. По крайней мере, если не весь остров, то хотя бы регион, где располагалась база Camp Century. В истории было несколько теплых межледниковых периодов, но для роста растительности этот период должен был быть достаточно долгим.

Прошлое Гренландии, несомненно, важно для науки и истории, но будущее вызывает гораздо большее беспокойство. В течение многих лет защитники окружающей среды предупреждали мир, что Гренландия и вся планета быстро вступают в новый теплый период, когда большая часть льда растает. Фактически, по оценкам, это произойдет в ближайшие 50–100 лет.

К сожалению, мы действительно не можем остановить этот естественный процесс. Это правда, что наш нынешний образ жизни оказывает огромное влияние на глобальное потепление, и мы только ускоряем этот процесс. Но даже если мы перейдем к более экологически чистым методикам, мы не сможем остановить это потепление, поскольку это совершенно естественный процесс, который происходил во многих случаях в истории.

Неизбежная проблема заключается в том, что массовое таяние льда поднимет уровень моря до такой степени, что густонаселенные прибрежные районы по всему миру будут погружены под воду. Если Гренландия столкнется с очередным полным крахом, этого будет достаточно, чтобы затопить такие города, как Нью-Йорк. Это одна из самых насущных проблем нашего будущего, и такие открытия, как растения из-под ледяного покрова Гренландии, могут многое рассказать ученым о том, как изменится жизнь на Земле в случае, если весь лед снова растает.