Динозавры среднего размера, питающиеся мясом, отсутствуют в летописи окаменелостей, и палеонтологи считают, что они поняли, почему.

Палеонтологи обнаружили гигантских динозавров и крошечных динозавров, но новое исследование обнаружило явную нехватку хищных динозавров среднего размера, особенно из мелового периода (от 145,5 до 65,5 миллионов лет назад).

Надев свои детективные шляпы, исследователи вскоре нашли подозреваемого; мегатероподы - крупнейшие из динозавров-мясоедов, такие как Tyrannosaurus rex и Gorgosaurus, которые во взрослом возрасте весили более 2 200 фунтов (1 000 кг). Исследователи считают, что возможно, что молодые мегатероподы вытеснили середняков.

«Молодые мегатероподы, возможно, превзошли других динозавров среднего размера, что привело к снижению глобального разнообразия динозавров», - сообщила Live Science ведущий исследователь Кэт Шредер, докторант кафедры биологии Университета Нью-Мексико.

Однако не все уверены, что существует случай пропажи динозавров среднего размера; «возможно, например, что есть окаменелости животных среднего размера, которые еще предстоит найти», - сказал Майкл Д\'Эмик, доцент кафедры биологии Университета Адельфи в Нью-Йорке, который не участвовал в исследовании. изучать.

Маленький Средний Большой

Будучи откладывающими яйца животными, все динозавры вначале были маленькими, вылупившимися птенцами весом не более 15 кг. По мере роста динозавров некоторые из них, вероятно, занимали разные ниши и ели другую пищу, чем взрослые особи того же вида - например, молодой тираннозавр, вероятно, не мог справиться с трицератопсом и, вероятно, преследовал более мелкую добычу.

Чтобы исследовать тайну среднего размера, Шредер и ее коллеги вошли в систему База данных палеобиологии, некоммерческий ресурс для палеонтологических данных, и они классифицировали более 550 видов динозавров как мелкие (от 22 до 220 фунтов или от 10 до 100 кг), средние (от 220 до 2200 фунтов или от 100 до 1000 кг) и большие (более 2200 фунтов , или 1000 кг). Эти динозавры жили в пределах 43 сообществ (групп, которые жили в одном месте и времени) на семи континентах в юрский период (от 201 миллиона до 145,5 миллиона лет назад) и меловой период.

Исследователи обнаружили, что, хотя в сообществах часто были травоядные динозавры каждой размерной категории, редко можно было обнаружить хищных динозавров среднего размера в сообществах с мегатероподами.

«Возможно,« разрыв »был вызван молодью тех крупных мегатеропод, которые, возможно, ели разные продукты, чем их родители, и поэтому конкурировали с плотоядными животными среднего размера», - сказал Шредер.

Отсутствующий промежуток между динозаврами среднего размера из формирования парка динозавров в Альберте, Канада (внизу), в сравнении с размерами современных хищных млекопитающих из национального парка Крюгера в Южной Африке (вверху). Обратите внимание на серых младенцев у самых крупных животных, чтобы показать, сколько им нужно, чтобы вырасти, прежде чем они станут взрослыми. (Изображение предоставлено: Schroeder et al., Science (2021))

Команда обнаружила, что разрыв между динозаврами среднего размера был более выражен в меловом периоде, чем в юрском периоде. В меловой период королем были тиранозавры и абелизавры, и они также выглядели «совсем иначе в молодости, чем во взрослой жизни», в отличие от мегатеропод юрского периода, сказала она.

Другими словами, в юрский период мегатероподы, такие как Аллозавр, не сильно менялись по мере роста, «и, возможно, фактически делились пищевыми ресурсами, такими как гигантские зауроподы. [long-neck herbivorous dinosaurs] со своими родителями, - сказал Шредер. - Это могло позволить большему количеству плотоядных существ сосуществовать в одних и тех же сообществах, что привело к уменьшению [medium-size] разрыв в плотоядных животных \".

Но в конце юрского периода вымерло множество зауроподов, как и динозавры, такие как Аллозавр. «Их, возможно, заменили динозавры, такие как тираннозавр, которые по мере роста использовали более широкий спектр различных ресурсов», - сказал Шредер.

Затем команда Шредера задалась вопросом, оказывают ли молодые мегатероподы большее влияние на состав их сообществ, чем взрослые. Чтобы выяснить это, исследователи подсчитали, сколько молодых и взрослых особей было у каждого вида в сообществе. Затем команда вычислила биомассу - количество особей вида, умноженное на их массу в определенном возрасте.

Исследователи обнаружили, что у некоторых видов мегатеропод, таких как Allosaurus и Tyrannosaurus, молодые особи представляли большую часть массы, чем взрослые особи, вероятно, потому, что тогда это был мир динозавров, питающихся динозаврами, и мегатероподы не всегда могли выжить совершеннолетие. Это указывает на то, что «молодые люди оказали такое же (если не большее) влияние на свое сообщество, как взрослые», - сказал Шредер в электронном письме. На самом деле, молодых мегатеропод среднего размера было так много, что их можно было даже рассматривать как их собственный вид, так сказать.

\"Когда мы добавили молодых людей в сообщества как их собственные [species], разрыв в значительной степени исчез \", - сказал Шредер.

Однако возможно, что что-то еще могло объяснить эту тайну среднего размера, сказал Д\'Эмик. Двенадцать из 43 палео-сообществ, исследованных в исследовании, похоже, не следуют схеме, выведенной в исследовании - плотоядные динозавры среднего размера были редкостью в сообществах с мегатероподами. В этих 12 сообществах «есть тероподы как крупного, так и среднего размера», - сказал Д\'Эмик. Исследование объясняет эти исключения по-разному, но, возможно, там были хищные динозавры среднего размера, просто палеонтологи еще не нашли их окаменелости в каждом сообществе, сказал Д\'Эмик. «Даже в относительно хорошо изученных местах по всему миру каждый год открываются новые виды динозавров, так что это не невероятно», - сказал Д\'Эмик Live Science в электронном письме.

Также возможно, что некоторые виды динозавров в исследовании были идентифицированы неправильно. Только недавно палеонтологи начали оценивать микроструктуру костей, которая может определить возраст динозавра на момент смерти. «Это может показать, что некоторые маленькие особи динозавров, принадлежащие к одному виду, были просто молодыми особями других видов, или, наоборот, что некоторые маленькие особи динозавров, считающиеся молодыми особями одного вида, вместо этого являются взрослыми особями нового вида карликов», - сказал Д\'Эмик.

В летописи окаменелостей отсутствуют динозавры среднего размера. Вот почему.