В новом видео запечатлено открытие губчатых животных глубоко под льдами Антарктики
Когда ученые пробурили дыру длиной в полмили (900 метров) в антарктическом шельфовом леднике, они обнаружили нечто удивительное: скалу, покрытую неизвестными животными на морском дне внизу.
Фактически, ученые вообще не искали морских обитателей; это были геологи, планировавшие собрать образцы донных отложений со дна океана. Они разбили лагерь на шельфовом леднике Фильхнера-Ронне, большом плавучем льду в юго-восточной части моря Уэдделла, где они провели много часов, разгребая снег и используя горячую воду, чтобы проделать узкую дыру во льду. Завершив бурение, они опустили камеру со своим кернером для анализа отложений, чтобы исследовать морское дно на глубине более 1000 футов (300 м) ниже дна шельфа.
Они надеялись попасть в грязь, «но вместо этого они ударились о скалу. И это для них невероятная неудача», – сказал Хью Гриффитс, морской биогеограф из Британской антарктической службы. Однако позже команда показала свои видеозаписи Гриффитсу, и хотя скала преградила им путь к отложениям, камера зафиксировала то, чего Гриффитс никогда не ожидал увидеть: сообщество губок и других неизвестных питателей фильтра, цепляющихся за камень.
На этой фотографии изображена камера Британской антарктической службы, движущаяся по стволу шельфового ледника Фильхнера-Ронне. (Изображенное морское существо не имеет отношения к открытию.) (Изображение предоставлено доктором Хью Гриффитсом / Британская антарктическая служба)
«Это место, где мы вообще не ожидали, что такое сообщество будет жить», – сказал Гриффитс. У некоторых из существ были приземистые круглые тела, у других – тонкие стебли, уходящие в окружающую воду; части породы также были покрыты тонким слоем пуха, который, возможно, мог содержать крошечные нитевидные организмы.
«Это показывает нам, что жизнь более жизнеспособна и крепче, чем мы когда-либо могли ожидать, если она сможет выдержать эти условия», – сказал Гриффитс, который вместе со своими коллегами опубликовал статью о счастливом открытии в феврале. . 15 в журнале Границы морских наук.
По словам Гриффитса, в прошлом под шельфовыми ледниками Антарктики были обнаружены и другие животные, но в их число входили мобильные животные, такие как рыбы и членистоногие, группа беспозвоночных, в которую входят ракообразные. По его словам, помимо медуз, которые могут оказаться подо льдом океанскими течениями, единственными животными, замеченными в холодной, черной как смоль воде, были те, которые активно передвигались в поисках пищи.
Но неподвижные животные, питающиеся фильтром, такие как губки и кораллы, остаются на одном месте и питаются проплывающим мимо кормом. Крошечный фитопланктон – микроскопические морские водоросли – служит огромным источником питательных веществ для целых морских экосистем, включая эти питатели-фильтры, а фитопланктон полагается на солнечный свет для фотосинтеза.
Что касается шельфовых ледников, то ближайший источник солнечного света находится в открытой воде на краю шельфа; интуитивно вы не ожидаете, что губки будут расти далеко от этого края, потому что фитопланктон вряд ли достигнет их.
Но, о чудо, на этой скале, расположенной в 160 милях (260 км) от края шельфового ледника Фильхнера-Ронне, обнаружилось несколько видов стационарных фильтрующих устройств. Более того, из-за характера океанских течений в этом районе любой фитопланктон, которым могут питаться животные, сначала уносится дальше, а затем возвращается обратно под шельфовый ледник. Другими словами, пища «должна пройти долгий путь, чтобы добраться до этих животных», – сказал Гриффитс.
По словам Гриффитса, вслед за океанскими течениями губки находятся на расстоянии от 370 до 930 миль (от 600 до 1500 км) от ближайших источников свежего фитопланктона. По его словам, большая часть этой доступной пищи может быть съедена другими животными или опустится на дно океана, так как часть фитопланктона погибает по пути. И все же, вопреки всему, у новооткрытых губок все еще есть достаточно топлива для роста.
«Для меня это действительно интересно, потому что эти животные, должно быть, откуда-то получают достаточно еды», – сказал Гриффитс. Это поднимает множество вопросов о том, сколько еды нужно животным для выживания, замедляется ли их метаболизм или останавливается, когда еды становится мало, и собирают ли они дополнительное топливо способом, которого мы еще не понимаем, сказал он.
Пока что все, что ученые знают об этих существах, получено менее чем из минутной видеозаписи. По словам Гриффитса, дальнейшее изучение животных станет огромной проблемой, поскольку ни одно исследовательское судно не сможет приблизиться к ним. «Нам придется разрабатывать технологии и вещи, которые могут работать и делать это за нас самостоятельно», – сказал он.
Эти инструменты могут включать миниатюрные подводные аппараты, которыми можно управлять дистанционно или автономно; По его словам, автомобили должны проходить через узкие скважины. Роботы могли собирать образцы донных отложений и воды, которые затем исследовали на наличие питательных веществ и ДНК. Роботы также могут собирать крошечные образцы самих губок; однако, учитывая, что экосистема может быть редкой, ученым придется придумать, как это сделать, не нарушая окружающую среду, отметил Гриффитс.
Это поднимает еще один серьезный вопрос: сколько еще скал изобилует неоткрытой жизнью под антарктическим льдом? В общей сложности шельфовые ледники покрывают около 580 000 квадратных миль (1,5 миллиона квадратных километров) антарктического континентального шельфа, что примерно вдвое превышает площадь Техаса. утверждение от Frontiers in Marine Science. Но с точки зрения морского дна ученые сфотографировали только один теннисный корт, сказал Гриффитс.
По словам Гриффитса, едва заметив эту загадочную экосистему, ученые еще не могут полностью понять, как такие угрозы, как изменение климата, могут повлиять на уникальные виды, живущие там, или как потеря любого из этих видов может повлиять на окружающую среду в целом.
«За время моей жизни в Антарктиде обрушились два шельфовых ледника. Сколько уникальных видов … мы уже потеряли, даже не зная, что потеряли их?» Сказал Гриффитс, имея в виду Шельфовые ледники Уилкинса и Ларсена. «Хотя этот шельфовый ледник, который мы изучаем, намного более стабилен, чем те, которые обрушились, он все равно будет уязвим для изменения климата».
Первоначально опубликовано на Live Science.
В нашем Telegram‑канале вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
