Джеффри Лав из Геологической службы США, автор исследования, проанализировал самые сильные геомагнитные бури на Земле с начала 1900-х годов. Предыдущие исследования относились только к 1950-м годам. Дополнительные данные оказались сюрпризом:

«По прогнозам, шторм такой интенсивности, как, скажем, Квебекское отключение электроэнергии в 1989 году, будет происходить в среднем каждые четыре солнечных цикла. Это в два раза чаще, чем оценивается с использованием только традиционного более короткого набора данных,- говорит Джеффри Лав.

Вверху: данные, которые Лав использовал в своем анализе экстремальных ценностей. Красные и синие круги обозначают две сильнейшие бури в каждом солнечном цикле. Dst - это мера геомагнитной активности, которую можно оценить по записям старых магнитограмм.

Последние годы Лав исследовал исторические записи, пытаясь выяснить, как часто случаются сильные геомагнитные бури. Это сложно. Даже когда публикуются старые записи магнитной активности, их не всегда легко найти или интерпретировать. Лав вспоминает пример Вассураса, Бразилия, где важные магнитные данные были записаны во время Великой геомагнитной бури в мае 1921 года:

«Мой коллега, Хисаси Хаякава, обнаружил, что копия ежегодника Вассураса (годовой обзор магнитных данных) хранилась в японском архиве Мирового центра данных в Киото. В этом ежегоднике есть копия нужной нам магнитограммы. Он фрагментирован, перевернут, с неправильной маркировкой, и все это нужно было разобрать. Я сам оцифровал его, и мы смогли использовать данные, чтобы оценить интенсивность шторма 1921 года.”

Вверху: запутанный фрагмент записи диаграммы магнитограммы 1921 года из Вассураса, Бразилия.

Действительно сложно. Лав проводил аналогичные раскопки для других штормов еще в 14-м солнечном цикле, пик которого пришелся на 1906 год. В конце концов, он смог составить список самых интенсивных событий. Его набор данных составляли две главные бури каждого солнечного цикла.

Затем началась статистика. Используемые Лав методы не новы сами по себе, но они новы в области космической погоды. Любовь объясняет: «Статистические методы экстремальных значений были разработаны статистиками в 1920-1940-х годах. После этого потребовалось время, чтобы методы были переработаны и представлены в доступной для нестатистиков форме. Они действительно только сейчас начинают использоваться в сообществе космической погоды.”

Вверху: Утро после 14 марта 1989 г., сообщение о Великом отключении электроэнергии в Квебеке в газете Монреаля The Gazette.

Важным результатом исследования Лава является вероятность еще одного шторма класса Квебек: 13 марта 1989 года корональный выброс массы (CME) врезался в магнитное поле Земли. Он ударил с необычной силой, потому что предыдущий CME расчистил ему путь. В течение 90 секунд после удара электросеть Hydro-Québec вышла из строя, погрузив во тьму миллионы канадцев.

По мере усиления геомагнитной бури яркие полярные сияния распространились на юг до Флориды, Техаса и Кубы. Некоторые наблюдатели думали, что они стали свидетелями обмена ядерными ударами. Спустя десятилетия операторы электросетей все еще думают, как защитить свои системы от повторной катастрофы.

Когда-то Квебек считался 100-летним штормом. Статистика экстремальных значений предлагает другой ответ. «Это больше похоже на 45 лет,- говорит Любовь.

Другими словами, вероятность штормов увеличилась вдвое.