Взрыв ядерных спутников управления и контроля может вызвать ядерную войну

Когда 15 ноября Россия взорвала старый спутник новой ракетой, она создала расширяющееся облако мусора, которое будет угрожать космической среде на долгие годы.

Гиперзвуковые осколки от столкновения с наземным противоспутниковым оружием Москвы могут уничтожить другие спутники, используемые для связи, метеорологии и сельского хозяйства.

Они даже представляют опасность для китайской космической станции Тяньгун и Международной космической станции, где персонал, включая российских космонавтов, был вынужден надеть скафандры и бежать в свои спасательные капсулы перед приближающимся мусором.

Но самая большая опасность, которую высветил этот неосторожный трюк, — это другая потенциальная цель: высотные спутники, используемые для ядерного командования и управления.

Эти критически важные спутники сталкиваются с угрозой нападения со стороны орбитального противоспутникового оружия, то есть других космических кораблей с наступательными возможностями.

Уничтожение ядерного спутника управления и контроля, даже непреднамеренно, может привести к перерастанию обычного конфликта в ядерную войну. Таким образом, Соединенные Штаты, Китай и Россия имеют общий интерес в обеспечении безопасности высотных спутников друг друга.

Спутники являются неотъемлемой частью ядерной системы командования и управления Соединенных Штатов. Они были бы предпочтительным средством передачи указа президента об использовании ядерного оружия и обеспечили бы первое предупреждение о приближающемся ядерном нападении.

Россия использует спутники для аналогичных целей, даже если кажется, что она не так полагается на них, как Соединенные Штаты. Хотя публично мало что известно о системе ядерного командования и контроля Китая, Министерство обороны США подсчитало, что Китай находится в процессе разработки космической системы раннего предупреждения.

Наиболее важные ядерные спутники управления и контроля — для связи и раннего предупреждения — расположены на высотных орбитах. К счастью, большинство из них растянуто примерно на 22 500 миль над экватором — намного выше обломков российского наземного противоспутникового оружия. Однако эти спутники становятся все более уязвимыми, особенно для противоспутникового оружия на совместной орбите.

Ядерные спутники управления и контроля могут быть атакованы преднамеренно, как прелюдия к ядерной войне. В случае обычного конфликта, если Китай, Россия или Соединенные Штаты решат применить ядерное оружие первыми — или будут полагать, что их противник собирается это сделать, — они могут попытаться упреждающе разрушить ядерную систему командования и управления противника.

Китай, например, может атаковать американские спутники раннего предупреждения, чтобы ослабить противоракетную оборону США. И наоборот, Соединенные Штаты могут нацелить китайские спутники связи, чтобы помешать Пекину использовать свои ядерные силы.

Однако в обычной войне ядерные спутники управления и контроля могут подвергаться атаке и угрозе по совершенно другим причинам, что создает риск непреднамеренного развязывания ядерной войны.

Соединенные Штаты, в частности, сильно зависят от спутников, позволяющих выполнять обычные операции. Более того, большинство, если не все, ядерные спутники управления и контроля также поддерживают неядерные миссии, что делает их заманчивыми целями даже в чисто конвенциональном конфликте.

Например, некоторые американские спутники передают приказы как обычным, так и ядерным силам США. Россия может атаковать эти спутники, чтобы попытаться подорвать способность Соединенных Штатов вести обычную войну, но с дополнительным и непреднамеренным эффектом деградации американской ядерной системы командования и управления.

Вашингтону будет сложно определить намерения, стоящие за такими атаками. Он мог легко принять их за подготовку к ядерной войне и отреагировать соответствующим образом. Он может угрожать применением ядерного оружия, если его противник не отступит.

Что еще хуже, для того, чтобы спровоцировать подобную эскалацию, может не потребоваться фактических атак на ядерные спутники управления и контроля. Спутники на высотных орбитах периодически перемещаются в разные положения для оптимизации их работы.

Особенно в случае обычного конфликта операция по перемещению, которая привела к приближению одного космического корабля к ядерному спутнику управления и контроля, могла бы показаться владельцу последнего как начало атаки на его ядерную систему управления и контроля. И снова потенциальные последствия могут быть катастрофическими.

«Запретные зоны» вокруг высотных спутников были бы простым способом снизить эти риски. В частности, США, Китай и Россия должны согласиться не маневрировать своими космическими кораблями на определенном расстоянии — мы предлагаем 430 миль — от высотных спутников друг друга.

Могут быть сделаны исключения для случайного изменения положения в строго контролируемых условиях. Самое главное, государство, проводящее маневр, должно предупредить остальных как минимум за 24 часа.

В случае конфликта, если воюющие стороны не собирались атаковать высотные спутники друг друга, у них были бы веские причины из личных интересов уважать запретные зоны.

Если государство действительно стремилось начать такие атаки, запретные зоны не могли помешать ему в этом, но они выиграли бы время, которое государство-мишень могло использовать, чтобы попытаться уклониться от атаки.

Согласование запретных зон во время конфликта, когда они были бы наиболее полезны, было бы практически невозможно. Итак, Вашингтон, Пекин и Москва не должны ждать — они должны немедленно начать переговоры.