Захватывающие свидетельства указывают на потенциально обитаемый мир, вращающийся вокруг Альфы Центавра

Группа астрономов выдвинула захватывающие доказательства существования потенциально обитаемого мира, вращающегося вокруг Альфы Центавра, одной из ближайших к Земле звезд, на расстоянии не более 4,37 световых лет от Земли.

Исследователи предполагают, что мир, который по размеру находится где-то между Сатурном и Нептуном, вращается вокруг своей звезды в так называемой обитаемой зоне, области вокруг звезды, где вода может существовать в жидком состоянии.

Группа астрономов представила заманчивые доказательства того, что одна из наших соседних звезд, Альфа Центавра A, расположенная в среднем на расстоянии 4,37 световых лет от Земли, может иметь собственную экзопланету, вращающуюся вокруг нее в так называемой обитаемой зоне. .

Исследование, опубликованное в Nature Communications, представляет результаты проекта «Около Земли в регионе Альфа-Цен» (NEAR), возглавляемого Европейской южной обсерваторией (ESO) и Часы прорыва, инициатива, которая ищет потенциально похожие на Землю планеты вокруг звезд, расположенных недалеко от Земли.

Альфа Центавра и его потенциально обитаемый мир

Альфа Центавра — одна из ближайших к Земле звездных систем, состоящая из трех звезд; Альфа Центавра A и B, все звезды подобны Солнцу. Эти два инопланетных солнца сопровождаются третьей звездой, известной как Проксима Центавра, которая расположена немного ближе к нам, на среднем расстоянии всего 4,24 световых года.

Проксима Центавра представляет большой интерес для астрономов, потому что до сих пор мы нашли убедительные доказательства существования двух экзопланет, вращающихся вокруг красного карлика. Один из этих миров, Проксима Центавра b, вращается вокруг звезды в так называемой обитаемой зоне, и астрономы даже предполагают, что жизнь в том виде, в каком мы ее знаем, могла развиться на поверхности не столь уж далекого мира.

Несмотря на то, что она расположена в обитаемой зоне, исследователи обнаружили, что Проксима b, вероятно, приливно привязана к своей звезде-хозяину, что означает, что одна сторона планеты постоянно светится, а другая — в постоянной темноте. Если это правда, то это резко снизит шансы обитаемости Проксимы b.

Но Проксима b — не главный предмет этого открытия. Планета недалеко от него.

Но действительно ли захватывающие данные являются планетой, еще неизвестно.

Что мы знаем о сигнале Альфа Центавра

Используя Очень большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории, расположенный в Чили, астрономы смогли обнаружить сигнал тепловизора после наблюдения за Альфой Центавра в течение ста часов.

Этот сигнал был замечен благодаря коронограф среднего инфракрасного диапазона, который, как объясняет Scientific American, представляет собой специализированный инструмент, предназначенный для подавления основной части теплового свечения звезды на узкой длине волны 10 микрон.

Это означает, что NEAR коренным образом меняет подход ученых к поиску экзопланет вокруг ближайших звезд. Это позволяет ученым блокировать ослепление статистики, потенциально открывая миры, которые в противном случае «невидимы» для них.

«Это одна из первых специализированных кампаний по получению изображений экзопланет за несколько ночей, в которой мы суммировали все данные, накопленные за почти месяц, и использовали их для достижения нашей окончательной чувствительности», объяснил Кевин Вагнер, стипендиат Сагана в программе стипендий Хаббла НАСА в Университете Аризоны Стюардская обсерватория.

Важно отметить, что сигнал не обязательно означает, что планета есть. Это заманчивые доказательства, но они все еще нуждаются в проверке, поэтому предполагаемый мир до сих пор не назван.

Что мы действительно знаем, так это то, что сигнал в данных поместит размер потенциальной планеты где-то между Сатурном и Нептуном.

Это означает, что экзопланета, если она существует, совсем не похожа на нашу планету; это скорее всего теплый газовый гигант.

Это не означает, что там не может существовать жизнь, но если она существует, то, скорее всего, она имеет микробную природу, населяющую верхние слои атмосферы экзопланеты — как и предположили ученые в прошлом году, когда они обнаружили потенциальные следы микробной жизни, существующие в верхних слоях атмосферы. атмосфера Венеры.

Сигнал в данных также может быть чем-то совершенно другим, например, случайными фотонами или космической пылью.

Чтобы подтвердить существование планеты, астрономам необходимо будет наблюдать за объектом и вычислять его положение на орбите.