Звёздный лифт для грузов: SpaceX впервые запускает капсулу Starfall, способную вернуть с орбиты тонну материалов

Новейшая космическая технология SpaceX готовится впервые отправиться к последнему рубежу. Капсула Starfall получила добро на дебютную миссию после того, как компания подала в Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) заявку на две посадки возвращаемых аппаратов. Старт запланирован с площадки SLC-40 на базе Космических сил на мысе Канаверал во Флориде во вторник, 23 июня. Окно для запуска продолжительностью в один час открывается в 6:43 утра по восточному времени (13:43 по Москве).

Посмотреть за историческим полетом можно будет в прямой трансляции SpaceX, которая начнется примерно за 10 минут до старта.

Что такое Starfall и зачем он нужен

Starfall — это грузовой транспортный аппарат, созданный для доставки полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и за ее пределы на борту ракет Falcon 9 и Falcon Heavy, а также для безопасного возвращения материалов на Землю. Платформа не рассчитана на перевозку людей; ее задача — поддержка исследований и коммерческих проектов, требующих физического возврата результатов после пребывания в космосе. Речь идет о фармацевтических препаратах, материалах и других продуктах орбитального производства.

Сама концепция уже опробована компанией Varda Space, которая на сегодняшний день успешно посадила пять конических капсул W-серии диаметром около 0,9 метра и весом примерно 300 килограммов. Одна из них вернула груз для ВВС США после восьми недель на орбите. Starfall значительно крупнее: 3,1 метра в диаметре и 0,75 метра в высоту. Аппарат способен нести до 1000 килограммов полезной нагрузки.

Как устроена «падающая звезда»

Согласно документам FAA, Starfall состоит из двух основных секций, которые разделяются после входа в атмосферу. Верхняя плита отвечает за хранение груза и компоненты системы ориентации. Нижняя часть представляет собой тепловой экран из углеродного волокна, в котором хранится сжатый газ для управления маневрами при точном сходе с орбиты и посадке, сброса теплового щита и раскрытия парашютов.

SpaceX планирует запускать Starfall как в суборбитальные миссии, так и для длительного пребывания на низкой околоземной орбите. У капсулы нет собственной двигательной установки, и она не способна самостоятельно сходить с орбиты. Документы FAA не уточняют, как именно будет решаться этот вопрос в дебютном полете, но, вероятнее всего, для возвращения демонстрационной капсулы на Землю будет использована вторая ступень Falcon 9.

Инженеры предусмотрели и аварийный сценарий. Если на орбите или при входе в атмосферу возникнет нештатная ситуация, аппарат спроектирован для безопасной утилизации. «Капсулы используют неопасный инертный холодный газ (азот) для ориентации и не содержат жидкого топлива или опасных веществ. Все системы под давлением будут стравлены перед приводнением, поэтому никакие компоненты не попадут в океан», — говорится в документации компании.

Посадка в океане и юбилейный полет ракеты

SpaceX пока не уточняет, сколько именно времени тестовый аппарат проведет на орбите в ходе первого полета. Для возвращения выбрана зона в Тихом океане примерно в 700 морских милях (1300 километрах) от западного побережья США.

На противоположной стороне страны, в Атлантическом океане, тем временем будет ждать посадки первая ступень Falcon 9. Для ускорителя с бортовым номером 1078 это будет уже 29-й полет. В его послужном списке — запуск экипажа NASA Crew-6 к Международной космической станции, миссия Космических сил США и 23 запуска спутников Starlink. Примерно через две с половиной минуты после старта, после разделения ступеней, ускоритель скорректирует траекторию для тормозного импульса и совершит посадку на автономную платформу-дрон A Shortfall of Gravitas в Атлантике.

Если запуск во вторник по какой-либо причине будет отложен, SpaceX предусмотрела резервную дату — 24 июня, с окном, открывающимся в то же время.

Источники: Федеральное управление гражданской авиации США (FAA), SpaceX, Varda Space.