Международная группа астрономов наблюдала за звездой VVV-WIT-08, яркость которой уменьшилась в 30 раз, так что она почти исчезла с неба. Хотя многие звезды меняют яркость, потому что они пульсируют или затмеваются другой звездой в двойной системе, очень редко звезда становится слабее в течение нескольких месяцев, а затем снова становится ярче.

Астрономы заметили гигантскую «мигающую» звезду в центре Млечного Пути, находящуюся на расстоянии более 25 000 световых лет от нас. Международная группа астрономов наблюдала за звездой VVV-WIT-08, яркость которой уменьшилась в 30 раз, так что она почти исчезла с неба. Хотя многие звезды меняют яркость, потому что они пульсируют или затмеваются другой звездой в двойной системе, очень редко звезда становится слабее в течение нескольких месяцев, а затем снова становится ярче. Предоставлено: Аманда Смит, Кембриджский университет.

Исследователи полагают, что VVV-WIT-08 может принадлежать к новому классу «мерцающих гигантских» двойных звездных систем, где гигантская звезда в 100 раз больше Солнца каждые несколько десятилетий затмевается еще невидимым орбитальным спутником. Спутник, который может быть другой звездой или планетой, окружен непрозрачным диском, который покрывает гигантскую звезду, заставляя ее исчезнуть и снова появиться в небе. Исследование опубликовано в Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества.

Открытием руководил доктор Ли Смит из Кембриджского института астрономии, работая с учеными из Эдинбургского университета, Университета Хартфордшира, Варшавского университета в Польше и Университета Андреса Белло в Чили.

«Удивительно, что мы только что наблюдали темный, большой и вытянутый объект, проходящий между нами и далекой звездой, и мы можем только предполагать его происхождение», - сказал соавтор доктор Сергей Копосов из Эдинбургского университета.

Поскольку звезда расположена в плотной области Млечного Пути, исследователи решили, мог ли какой-то неизвестный темный объект просто случайно дрейфовать перед гигантской звездой. Однако моделирование показало, что для реализации этого сценария должно быть невероятно большое количество темных тел, плавающих вокруг галактики.

Еще одна звездная система такого типа известна давно. Гигантская звезда Эпсилон Возничего частично затмевается огромным диском пыли каждые 27 лет, но тускнеет только примерно на 50%. Второй пример, TYC 2505-672-1, был обнаружен несколько лет назад и удерживает текущий рекорд затменной двойной звездной системы с самым длинным орбитальным периодом - 69 лет - рекорд, для которого VVV-WIT-08 в настоящее время является соперник.

Британская команда также обнаружила еще две из этих необычных звезд-гигантов в дополнение к VVV-WIT-08, предполагая, что это может быть новый класс «мигающих гигантских» звезд для изучения астрономами.

VVV-WIT-08 был обнаружен с помощью переменных VISTA в обзоре Via Lactea (VVV), проекте с использованием построенного британцами телескопа VISTA в Чили и управляемого Европейской южной обсерваторией, который наблюдал один и тот же миллиард звезд в течение почти десятилетие на поиск примеров с разной яркостью в инфракрасной части спектра.

Один из руководителей проекта профессор Филип Лукас из Университета Хартфордшира сказал: «Иногда мы находим переменные звезды, которые не попадают ни в одну из установленных категорий, которые мы называем объектами« что это такое? »Или« WIT ». Мы действительно не знаем, как появились эти мигающие гиганты. Приятно видеть такие открытия с VVV после стольких лет планирования и сбора данных ».

Хотя VVV-WIT-08 был обнаружен с использованием данных VVV, затемнение звезды также наблюдалось в рамках эксперимента по оптическому гравитационному линзированию (OGLE), продолжительной кампании наблюдений, проводимой Варшавским университетом. OGLE делает более частые наблюдения, но ближе к видимой части спектра. Эти частые наблюдения были ключевыми для моделирования VVV-WIT-08, и они показали, что гигантская звезда тускнеет на одинаковую величину как в видимом, так и в инфракрасном свете.

В настоящее время существует около полдюжины известных звездных систем этого типа, содержащих гигантские звезды и большие непрозрачные диски. «Конечно, их еще предстоит найти, но сейчас задача состоит в том, чтобы выяснить, что это за скрытые спутники и как они оказались окруженными дисками, несмотря на то, что они вращались так далеко от гигантской звезды», - сказал Смит. «Поступая так, мы можем узнать что-то новое о том, как развиваются такие системы».

Эдди Гонсалес-младший MessageToEagle.com