Первоначально небольшой 9-сантиметровый кусок янтаря, содержащий окаменелости, был найден коллекционерами янтаря в долине Юкон на севере Мьянмы. В 2014 году его приобрел директор Китайского музея янтаря в городе Тенгчунь (провинция Юньнань). Находка хранилась там некоторое время.

Видимая часть окаменелости выглядит как лапа какой-то странной ящерицы, и только специалисты смогли разглядеть в ней птичью лапу времен динозавров.

Дополнительные изображения КТ показали замечательную степень сохранности той части находки, которая оставалась невидимой за непрозрачными слоями янтаря, которые также содержали остатки растений, частицы глины и скопления пузырьков воздуха.

Что исследователи узнали об эволюции от 99-миллионного птенца, сохраненного в бирманском янтаре?

Сохранившиеся перья давали понять, что птенец погиб во время первой линьки - он оказался замурованным янтарем в первые дни или недели его жизни.

Примечательно, что появление перьев с крыльев птенца показывает, что он был способен к полету практически сразу, как только вылупился из яйца, что совсем не похоже на большинство современных птиц, нуждающихся в длительном уходе из-за заботы. родители.

Вылупившиеся принадлежали к одной из основных групп птиц, некогда сосуществовавших с динозаврами и вымершей вместе с ними в конце мелового периода 65–66 миллионов лет назад, - так называемым птицам Enantiornithes. Новое открытие позволило получить важную информацию об этих древних зубастых птицах и их отличиях от современных птиц.

Реконструкция окаменелости показывает цыпленка в том положении, в котором он принял свою смерть, застрявшего в смоле дерева - буквально застывшего во времени. Моделируя процесс линьки, исследователи смогли определить цвет перьев возрастом 99 миллионов лет - он варьируется от белого и коричневого до темно-серого, поэтому палеонтологи прозвали найденного птенца Белоне - от бирманского имени местные виды жаворонков.

Останки птиц Enantiornithes были найдены на всех континентах, за исключением Антарктиды; уже описано более 60 видов. В меловой период они успешно заселили существовавшие тогда материки - Лавразию и Гондвану, жили в основном в лесах, но некоторые представители группы селились и на берегах водоемов.

Энантиорниты получили свое название потому, что они во многих отношениях противоположны современным (веерохвостым) птицам, причем самым парадоксальным образом. Они отличались наличием зубов вместо клюва, когтей на крыльях и плечевой кости, прикреплявшейся в противоположном, вытянутом положении. И каким-то образом им удалось успешно полететь.

Скорлупа их яиц отличалась прочной трехслойной структурой. В то же время предыдущие находки отдельных крыльев птиц Enantiornithes в янтаре демонстрировали перья, удивительно похожие по строению с маховыми перьями современных птиц.

Изучая новый экземпляр, ученые обнаружили, что у теленка Enantiornithes уже был полный набор маховых перьев на крыльях, но остальная часть его оперения была редкой и больше походила на нитчатые перья динозавров-теропод, у которых нет четко выраженного центрального ядра. . Наличие маховых перьев у такой молодой птицы подтверждает идею о том, что птицы Enantiornithes вылупились сразу же, обладая способностью летать.

Однако это преимущество произошло за счет медленных темпов роста, что сделало этих древних птиц более уязвимыми в течение более длительного периода времени, о чем свидетельствует большое количество окаменелостей молодых энантиорнитов, обнаруженных в прошлом.