На этой неделе тысячи морских черепах были парализованы в холодных водах побережья Техаса во время беспрецедентного зимнего шторма, охватившего всю страну. В ответ небольшая армия добровольцев, многие из которых не имели электричества и водопровода, бросилась в бой, чтобы спасти этих находящихся под угрозой исчезновения существ.

Так что же заставило этих морских черепах замерзнуть?

Когда температура упала на большей части территории США, типично теплые воды Мексиканского залива тоже упали. Для морских черепах такие капли могут быть очень рискованными. Когда температура воды опускается ниже 50 градусов по Фаренгейту (10 градусов по Цельсию), сердцебиение черепах замедляется, что фактически парализует их. Оглушенные холодом черепахи теряют способность плавать и всплывать на поверхность. По словам исследователей, таким ошеломленным морским черепахам угрожают хищники, удары с лодки и даже утонуть.

По теме: В фотографиях: Маркировка детенышей морских черепах

Это крупнейшее событие, связанное с оглушением холода, которое произошло в США с тех пор, как NOAA начало вести учет этих событий, Донна Шейвер, координатор сети Sea Turtle Stranding and Salvage Network

По состоянию на пятницу (19 февраля) около 7000 зеленых (Chelonia mydas), логгерхедов (Caretta caretta) и морских черепах Кемпа Ридли (Lepidochelys kempii) были спасены вдоль побережья Техаса. Примерно 5000 из этих спасательных операций произошли на самой южной оконечности этой береговой линии возле острова Саут-Падре. Все три вида перечислены как находящиеся под угрозой исчезновения

«Черепахи, как и все остальные, были удивлены холодом», - сказал Live Science Джозеф Пехманн, герпетолог из Университета Западной Каролины.

Черепахи обычно справляются с понижением температуры, переходя в более теплую воду. Однако многие черепахи в этом регионе живут здесь круглый год из-за типично мягкого климата; температура просто упала слишком быстро, чтобы они могли среагировать.

Чтобы спасти этих находящихся в опасности существ, импровизированный флот, состоящий как из частных лодок, так и из судов техасских охотников, в основном организован некоммерческой организацией. Sea Turtle, Inc, неделю вычерпывали из воды холодных обездвиженных рептилий, в то время как другие добровольцы прочесывали пляжи в поисках черепах, выброшенных на берег.

Это все во время зимней бури, в результате которой многие люди остались без тепла, электричества и водопровода.

Морские черепахи в сухом доке пока безопасны, но их нельзя выпускать, пока температура в Мексиканском заливе не поднимется до 55 F (13 C). (Изображение предоставлено: Sanjuana Zavala / Sea Turtle, Inc)

Но реальная проблема заключалась не в спасении черепах; это согревало такое огромное количество их на суше. В настоящий момент чуть менее 5000 морских черепах находятся в «сухом доке» на полу реабилитационного центра Sea Turtle, Inc. и конференц-центра South Padre Island, Там парализованных черепах согревают на брезентах внутри помещений, питаемых от подаренных генераторов. На фотографиях изображены тысячи черепах, выстроившихся на пространстве размером с футбольное поле, и выглядят как галька на высохшем русле ручья. Венди Найт, директор Sea Turtle, Inc., что черепах нельзя выпускать, пока температура воды не достигнет по крайней мере 55 F (13 C).

«Это огромные, огромные усилия сообщества», - сказала Джина Маклеллан, волонтер, которая в течение недели перевозила черепах в убежище на собственной машине, сказал Вашингтон Пост. «Подобные мероприятия - это классическая демонстрация человечности по отношению к животным».

Первоначально опубликовано на Live Science.