Космическая дуэль: астрофотограф запечатлел слияние «Щупалец» — двух галактик в смертельном танце

На этом снимке запечатлены сталкивающиеся Галактики Антенны в созвездии Ворона. (Фото: Грег Мейер)

Астрофотограф Грег Мейер направил свою камеру на созвездие Ворона (Corvus), чтобы запечатлеть величественный вид Галактик Антенны, чьи некогда спиральные формы превратились в хаос по мере их слияния в единую эллиптическую галактику-монстра.

Этот снимок из глубокого космоса фиксирует мимолетный момент титанической борьбы, которая длится уже сотни миллионов лет. Гравитационное взаимодействие галактик NGC 4038 и NGC 4039 буквально разрывает их на части, создавая настоящий хаос в космическом масштабе.

«У меня есть телескоп Sky-Watcher Esprit 120 с фокусным расстоянием 840 мм, которого для большинства галактик маловато, особенно сейчас, в сезон галактик, — рассказал Мейер в интервью Space.com. — Поэтому, когда я вижу фотографию галактики, я проверяю, доступна ли она для моей техники: смотрю на Astrobin снимки, сделанные с таким же телескопом. И поскольку это такой впечатляющий кадр двух галактик с удивительной историей, я просто не мог упустить эту цель».

На снимке Мейера видно, как оранжево-желтые ядра сражающихся галактик сияют в водовороте межзвездной пыли, газа и звезд. По обе стороны от этого вихря простираются на многие световые годы две огромные «приливные дуги», образованные вытянутыми спиральными рукавами. Эти изогнутые структуры удивительно напоминают усики насекомых, что и дало галактикам их прозвище — «Антенны».

Это гравитационное перетягивание каната вызвало вспышку звездообразования. Как сообщает NASA, это привело к формированию «сверхскоплений звезд» в огромных антенноподобных рукавах. По прогнозам ученых, 90% этих гигантских скоплений, скорее всего, рассеются по мере того, как галактики сольются и успокоятся, в то время как остальные сохранятся как шаровые скопления.

Мейер посвятил наблюдениям почти 21 час, собирая свет от далеких галактик с помощью серии астрономических фильтров на обсерватории Starfront в Роквуде, штат Техас. Полученные данные о свете были затем обработаны и отредактированы с использованием Adobe Photoshop, Lightroom и специализированного астрографического программного обеспечения PixInsight.

Хотите научиться снимать потрясающие ночные небесные пейзажи? Ознакомьтесь с нашей подборкой лучших камер и объективов для астрофотографии, а также нашим руководством для начинающих по съемке неба после захода солнца.

В этом снимке особенно впечатляет не только масштаб столкновения, но и то, насколько хрупким выглядит этот космический танец. Галактики Антенны находятся на расстоянии примерно 45 миллионов световых лет от Земли, и то, что мы видим сейчас, — это лишь одна сцена в миллиардолетней драме. Со временем две спиральные галактики полностью потеряют свою индивидуальность, превратившись в одну огромную эллиптическую галактику.

Наблюдение за этим процессом позволяет астрономам заглянуть в далекое будущее нашей собственной галактики Млечный Путь, которой также предстоит неизбежное слияние с соседней галактикой Андромеды. Работы таких энтузиастов, как Грег Мейер, служат напоминанием о том, что даже на любительском оборудовании можно заглянуть в самое сердце грандиозных космических явлений, происходящих за миллионы световых лет от нас.