Сломанные части крохотных гениталий крошечного мелового насекомого были недавно собраны вместе после более чем десятилетнего перерыва.

Исследователи описали новый вид клопов-убийц на основе замечательно хорошо сохранившейся окаменелости, датируемой примерно 50 миллионами лет назад. Во время открытия окаменелости в Колорадо в 2006 году она была разделена пополам; когда камень вокруг него раскололся надвое, каждая половина удерживала половину тела насекомого. Разделение было почти идеальным, но крошечная структура, называемая пигофором - генитальная капсула самца насекомого, размером с рисовое зерно - была сломана таким образом, что ее первоначальная форма была скрыта, как выяснили ученые.

Затем торговец ископаемыми продал эти две части разным покупателям. Но когда исследователи объединили окаменелые половинки и проанализировали их вместе, их взгляд на гениталии в целом позволил им идентифицировать насекомого как недавно обнаруженный вид, сообщили они в новом исследовании.

Жуки-убийцы - очень успешные хищные насекомые, насчитывающие около 7000 признанных видов, но только около 50 известных окаменелостей, сказал ведущий автор исследования Дэниел Свансон, аспирант энтомологии в Университете Иллинойса в Урбана-Шампейн (UIUC).

«Это просто говорит о маловероятности наличия окаменелости, не говоря уже об окаменелости этого возраста, которая дает так много информации», - говорится в заявлении Свенсона. Он и его коллеги опубликовали свои выводы об окаменелости в понедельник (19 января) в журнале.

Они окрестили новый вид Aphelicophontes danjuddi; название вида дано в честь коллекционера окаменелостей Дэна Джадда, «в честь его любезного пожертвования аналога коллекции палеонтологии Иллинойсского исследования естественной истории», - пишут исследователи. Род насекомого происходит от латинского слова «aphelicus», означающего «старый», и «phontes», что в переводе с латыни означает «убийца» или «убийца», сообщили исследователи.

\"Почти неслыханно\"

У насекомого, длина которого составляла 0,5 дюйма (12,4 мм), было удлиненное и тонкое тело, а на ногах чередовались светлые и темные полосы. По словам ученых, самки-убийцы обычно крупнее самцов, поэтому вполне вероятно, что самки этого вида крупнее этого экземпляра. Рядом с одной из лапок маленький жук, окаменевший в то же время; Хотя клоп-убийца мог охотиться на жуков, согласно исследованию, неизвестно, был ли этот конкретный жук жертвой смертоносного нападения более крупного насекомого.

Пигофор, расположенный внизу живота, не превышает 0,1 дюйма (3,1 мм) в длину. Ученые сообщили, что уникальные характеристики мужских гениталий быстро развиваются, поэтому они часто используются для различения близкородственных видов насекомых-убийц.

Однако это не самое древнее ископаемое свидетельство гениталий. Это различие принадлежит окаменелости типа паукообразных, называемого жатва (или папа длинноногий), которая датируется примерно 400-412 миллионами лет назад, во время девонского периода (416-358 миллионов лет назад).

Два окаменелых сборщика урожая, мужчина и женщина, были обнаружены с неповрежденными гениталиями на месте, которое сейчас является Шотландией. В окаменелостях палеонтологи могли видеть пенис у самца и яйцеклад, или структуру яйцеклада, у самки, сообщили исследователи в 2003 году в журнале Palaeontology.

«В янтаре также есть множество ископаемых насекомых, возраст которых соответствует меловому периоду, с сохраненными гениталиями», - говорится в заявлении соавтора исследования Сэм Хедс, палеонтолога UIUC Natural History Survey. В одном памятном примере кусок янтаря возрастом 41 миллион лет сохранил не только гениталии пары мух, но и момент, когда они использовали свои непослушные кусочки, улавливая насекомых во время спаривания, ранее Live Science сообщил.

Однако высококачественное сохранение целых гениталий насекомых в скале, как в окаменелостях клопа-убийцы, «почти неслыханно», - сказал Хедс.

Пенис насекомого, которому 50 миллионов лет, обнаружил новый вид жука-убийцы