Письмо Вай — Редкая африканская рукопись дает ключ к пониманию того, как развивалась письменность

Самое первое изобретение письменности в мире произошло более 5000 лет назад на Ближнем Востоке, прежде чем оно было повторно изобретено в Китае и Центральной Америке. Сегодня почти все виды человеческой деятельности — от образования до политических систем и компьютерного кода — основаны на этой технологии.

Первая страница рукописи Вая MS17817 из Британской библиотеки. 

Но, несмотря на его влияние на повседневную жизнь, мы мало знаем о том, как развивалась письменность в первые годы ее существования. При таком небольшом количестве мест происхождения первые следы письма фрагментарны или вообще отсутствуют.

В исследовании, только что опубликованном в Текущая антропология, группа исследователей из Института истории человечества им. Макса Планка в Йене, Германия, показала, что письмо очень быстро становится «сжатым» для эффективного чтения и письма.

Чтобы прийти к такому пониманию, они обратились к редкой африканской системе письма, которая очаровывала посторонних с начала 19 века.^й век.

«Письмо ваи в Либерии было создано с нуля примерно в 1834 году восемью совершенно неграмотными мужчинами, которые писали чернилами, сделанными из измельченных ягод», — говорит ведущий автор доктор Пирс Келли, ныне работающий в Университете Новой Англии, Австралия. Язык вай никогда прежде не был записан.

По словам учителя Вая Бай Лисора Шермана, сценарий всегда неформально преподавался грамотным учителем одному ученику-ученику. Он остается настолько успешным, что сегодня его даже используют для передачи сообщений о здоровье во время пандемии.

«Из-за его изоляции и того, как он продолжает развиваться до сегодняшнего дня, мы подумали, что он может рассказать нам что-то важное о том, как письмо развивается за короткие промежутки времени», — говорит Келли.

«Существует известная гипотеза о том, что буквы эволюционируют от изображений к абстрактным знакам. Но в раннем письме также существует множество абстрактных форм букв. Вместо этого мы предсказывали, что знаки сначала будут относительно сложными, а затем станут проще для новых поколений писателей. и читатели».

Группа тщательно изучила рукописи на языке вай из архивов Либерии, США и Европы. Анализируя год за годом изменения его 200 слоговых букв, они проследили всю эволюционную историю письма с 1834 года. Применяя вычислительные инструменты для измерения визуальной сложности, они обнаружили, что буквы действительно становились визуально проще с каждым годом.

Преобразование местных символов в буквы Вай. 

«Первоначальные изобретатели были вдохновлены мечтами, чтобы разработать отдельные знаки для каждого слога своего языка. Один представляет собой беременную женщину, другой — закованную в цепи рабыню, третьи взяты из традиционных эмблем. для новых людей они стали проще, систематичнее и больше похожи друг на друга», — говорит Келли.

Этот образец упрощения можно наблюдать и в гораздо более длительных временных масштабах для древних систем письма.

«Визуальная сложность полезна, если вы создаете новую систему письма. Вы создаете больше подсказок и больше контрастов между знаками, что помогает неграмотным учащимся. Позже эта сложность мешает эффективному чтению и воспроизведению, поэтому она исчезает», — говорит Келли.

В других странах Западной Африки неграмотные изобретатели реконструировали письменность для языков, на которых говорят в Мали и Камеруне, в то время как в Нигерии и Сенегале все еще изобретаются новые системы письма. В ответ на исследование нигерийский философ Генри Ибекве прокомментировал: «Африканские письмена коренных народов остаются обширным неиспользованным хранилищем семиотической и символической информации. Остается задать много вопросов».