Структура Аорунга — это ударный кратер шириной 7,8 мили (12,6 км), расположенный в юго-восточной Сахаре на севере Чада. Кратер состоит из двух колец, которые придают ему вид, похожий на глаз: Внутреннее кольцо с центральным холмом, или структурой поднятия, похоже на зрачок, и внешнее кольцо, похожее на веко. Кольца возвышаются над окружающей землей на 330 футов (100 м), но со временем подверглись сильной эрозии — как и другие древние ударные кратеры — и, вероятно, изначально были еще выше и шире.
Эксперты считают, что эта структура образовалась около 345 миллионов лет назад и, скорее всего, была создана метеоритом размером около 2000 футов (600 м) в поперечнике, согласно оценкам Лунного и планетарного института. Астероид такого размера, известный как «астероид-убийца городов», вызвал бы масштабные разрушения на севере Африки и, возможно, даже привел бы к климатическим последствиям глобального масштаба.
По данным Геологической службы США, структура также имеет несколько темных линий, проходящих через оба кольца, которые представляют собой участки массивных хребтов, известных как ярданги. Эти хребты, высота которых может достигать 100 футов (30 м) над уровнем земли, простираются в окрестностях на десятки миль, как вы можете видеть на снимках астронавтов 2016 года, представленных ниже.
Группа из пяти барханов, или «рогатых» песчаных дюн, видна на увеличенной версии фотографии 2013 года (см. ниже). По данным Обсерватории Земли НАСА, со временем эти кучи песка в форме стрел перемещаются по пустыне под действием ветра и движутся в направлении, противоположном тому, в котором направлены их «рога».
Сравнив их расположение на этом снимке со спутниковыми снимками того же района в конце 2003 года, исследователи смогли определить, насколько далеко они продвинулись за девять лет. Слева направо пять дюн — обозначенные как 1, 2, 3, 4 и 5 — сдвинулись на 1 037 футов (316 м), 902 фута (275 м), 1 329 футов (405 м), 1 043 фута (318 м) и 1 250 футов (381 м) соответственно.
Самые большие мигранты, 3 и 5, также являются самыми маленькими дюнами, что согласуется с тем, что мы знаем о том, как эти дюны перемещаются, согласно данным Обсерватории Земли. Дюны меньшего размера могут быть разрушены в течение десятилетия.
Давно известно, что барханные дюны мигрируют по Сахаре. Однако ученые только начинают выяснять, как далеко они могут перемещаться, отслеживая их движение с помощью спутниковых снимков. Исследователи надеются, что эти достижения можно будет использовать для прогнозирования движения песка, что поможет смягчить проблемы, связанные с тем, что дюны загораживают дороги и засоряют сельскохозяйственные угодья, сообщает Обсерватория Земли.
Радарные снимки структуры Аорунга, сделанные из космоса в конце 1990-х годов, также показали, что кольца в форме глаз могут быть частью «цепочки кратеров». По меньшей мере два других кратера меньшего размера были обнаружены по обе стороны от структуры, что позволяет предположить, что небольшие части метеора Аорунга откололись от падающего астероида и поразили окружающие области, сообщает The Planetary Society.
Эти открытия добавляют важный элемент в наше понимание динамики Сахары и ее геологических особенностей. Структура Аорунга, являясь частью цепи кратеров, предоставляет уникальную возможность изучать воздействия метеоритных ударов на Землю. Понимание этого феномена не только углубляет знания о прошлом нашей планеты, но и помогает подготовиться к возможным будущим событиям аналогичного характера.
Влияние метеоритных ударов на климат и экосистемы в историческом контексте является предметом активного изучения. Исследования показывают, что даже локализованные удары могут иметь долгосрочные последствия. Падения крупных метеоритов не только создают кратеры, но и способны вызвать изменения в атмосфере, изменяя климактические условия и, в определенных случаях, оказывая влияние на уровень биоразнообразия. Структура Аорунга, возможно, является свидетельством таких перемен в далеком прошлом.
Наблюдения за барханными дюнами Сахары также дают ценную информацию о природных процессах пространства и времени. Способность дюн перемещаться на значительные расстояния под действием ветра предлагает интересные возможности для изучения динамики ландшафта в пустынных регионах. Ученые намерены продолжить мониторинг перемещения дюн с целью разработки методов предсказания их воздействия на инфраструктуру и окружающую среду.
В конечном счете, исследования структуры Аорунга и миграции дюн вносят существенный вклад в сферу планетарной науки. Эти знания помогают строить модели изменчивости экосистемы в больших масштабах и лучше понимать, как различные факторы могут взаимодействовать, влияя на жизнь на Земле. Постоянный мониторинг и анализ подобных объектов позволят создать более комплексное представление о том, как наша планета адаптируется к внешним и внутренним вызовам.
