Десятилетие дерзости: как «Кьюриосити» изменил правила игры на Марсе

6 августа 2012 года марсоход НАСА «Кьюриосити» успешно коснулся поверхности Марса.

На тот момент «Кьюриосити» был самым большим и амбициозным марсоходом, который когда-либо запускало НАСА. Его посадка включала в себя принципиально новый маневр, который никогда не испытывали ранее, — использование устройства под названием «небесный кран». Как и предыдущие марсоходы, садившиеся на Марс, «Кьюриосити» использовал парашют и ракетные двигатели для торможения при спуске сквозь разреженную атмосферу Красной планеты.

Однако если другие роверы полагались на надувные подушки безопасности, чтобы смягчить финальную стадию падения, то «небесный кран» с реактивными двигателями завис над поверхностью и аккуратно спустил марсоход на тросах. Касание было подтверждено в 1:31 ночи по восточному поясному времени (05:31 по Гринвичу), хотя в диспетчерской Лаборатории реактивного движения в Пасадене в тот момент было 22:31 5 августа.

Почему это важно

Марсоход «Кьюриосити» был построен инженерами и учеными Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА в Пасадене, штат Калифорния. Девиз этого космического центра амбициозен: «Дерзайте на великие дела» (Dare Mighty Things). С «Кьюриосити» JPL, пожалуй, дерзнула так, как никогда прежде.

Во-первых, обращают на себя внимание колоссальные размеры ровера. Он весит почти тонну (в земных условиях) и сопоставим по габаритам с небольшим автомобилем. Движимый ядерной батареей, он стал первенцем нового семейства массивных планетоходов, предназначенных для высадки на Марс. Метод посадки с помощью «небесного крана» стал радикальным отходом как от прямых касаний поверхности спускаемыми аппаратами «Викинг», так и от прыгучих посадок с использованием подушек безопасности, применявшихся в миссиях Mars Pathfinder, Spirit и Opportunity.

Семь минут ужаса, открывшие новую эру

Всё это должно было сработать в автоматическом режиме в течение отрезка времени, который в НАСА окрестили «семью минутами ужаса». Именно столько длился спуск, происходивший быстрее, чем сигнал от центра управления полетами на Земле успевал достичь Марса. И всё прошло зрелищно и безукоризненно.

«Кьюриосити» не просто блестяще выполнил посадку в кратере Гейла на Марсе — он навсегда изменил принципы приземления на другие планеты. Девять лет спустя НАСА повторило этот успех с посадкой марсохода «Персеверанс» в кратере Езеро в феврале 2021 года. «Кьюриосити» и «Персеверанс» являются крупнейшими роверами, когда-либо исследовавшими Марс, и устанавливают новую планку возможного в межпланетных миссиях.

Долгожитель в ржавой пыли

На момент написания этой статьи «Кьюриосити» провел в исследованиях Марса уже 14 лет. Он углублялся бурами в марсианские породы и находил всё новые свидетельства наличия воды и потенциальной обитаемости планеты в далеком прошлом. Марсоход до сих пор в отличной форме, даже несмотря на небольшие инциденты: ранее в этом году ему на несколько дней заклинило бур попавшим камнем. Продолжая свой путь, он по-прежнему передает данные, которые ломают устоявшиеся теории о холодном и безжизненном мире, превращая Красную планету в место с гораздо более сложной и влажной историей.

Источники:

1. NASA’s Mars Exploration Program. “Curiosity Rover Landing.” mars.nasa.gov.

2. Jet Propulsion Laboratory (JPL). “Dare Mighty Things: The Sky Crane Maneuver.” jpl.nasa.gov, August 2012.

3. NASA/JPL-Caltech/MSSS. Mars Science Laboratory Image Gallery.