Последний виток «Викинга»: 7 августа 1980 года орбитальный аппарат NASA завершил эпохальную миссию на Марсе

7 августа 1980 года космический аппарат NASA «Викинг-1» завершил свою эпическую и историческую миссию на Красной планете.

«Викинг-1» стал первым космическим аппаратом, совершившим успешную посадку на Марс. Он был одной из двух миссий «Викинг», запущенных NASA в 1975 году с целью поиска свидетельств жизни на Марсе. Каждая из миссий «Викинг» состояла из орбитального и посадочного модулей. Орбитер «Викинга-1» делал снимки марсианской поверхности, которые помогли NASA выбрать место для высадки спускаемого аппарата.

После четырех лет вращения вокруг Марса у орбитера закончилось топливо для двигателей ориентации, и NASA пришлось отключить его. Посадочный модуль продолжал научные наблюдения еще три года, пока в 1983 году связь с ним не была потеряна.

Почему это было важно

Миссия NASA «Викинг-1» известна прежде всего тем, что впервые в истории совершила по-настоящему успешную посадку на Марс, однако она представляла собой нечто гораздо большее, чем просто огромный спускаемый аппарат. «Викинг-1» фактически состоял из двух космических аппаратов: посадочного модуля «Викинг-1» и орбитального модуля «Викинг-1». К Марсу они летели вместе; незадолго до посадки спускаемый аппарат отделился от орбитера.

На самом деле NASA отправило к Марсу целых четыре аппарата «Викинг». Миссия «Викинг-2» тоже несла и посадочный, и орбитальный модули. Но именно зонды «Викинг-1» были первыми в этой волне. Два орбитера базировались на платформе универсального космического аппарата NASA Mariner 9, однако являлись значительно более совершенными. Они несли три основных комплекта приборов: систему из двух камер для съемки, инфракрасный спектрометр для картирования водяного пара и инфракрасный радиометр для теплового картирования.

Изначально миссии «Викинг» были рассчитаны всего на 90 дней, однако и посадочный, и орбитальный модули проработали годы сверх проектного срока службы. Орбитер «Викинга-1» изучал Марс четыре года, совершив 1488 витков вокруг планеты, пока не был отключен на 1489-м витке 7 августа 1980 года.

Орбитеры «Викинг-1» и «Викинг-2» в совокупности сделали 52 663 снимка Марса высокого разрешения, картировав около 97 процентов его поверхности с разрешением порядка 300 метров. Они также детально отсняли оба спутника Марса — Фобос и Деймос, — далеко превзойдя то, чего NASA добилось с помощью орбитера Mariner 9 в 1971 году.

Источники: NASA, архив миссий «Викинг», материалы Лаборатории реактивного движения (JPL).