Хаббл обнаружил стойкий водяной пар на луне Юпитера в Европе

Международная группа исследователей проанализировала данные, полученные в предыдущие годы с помощью космического телескопа Хаббл, и впервые нашла доказательства постоянного присутствия водяного пара в атмосфере Европы, ледяной луны Юпитера. Ученые работают над этим исследованием с 2013 года, когда они обнаружили гейзеры на поверхности Европы.

Хаббл обнаружил стойкий водяной пар на луне Юпитера в Европе

Гейзеры на Европе

Гейзеры на Европе оказались похожи на гейзеры на Земле, но по размеру они намного больше, чем здесь. Ранее предполагалось, что высота таких фонтанов может достигать 90 км. Расчеты также показали, что эти гейзеры заполняют атмосферу каплями воды, но общий объем такой воды ничтожен. Это всего одна миллиардная часть объема водяного пара, присутствующего в атмосфере Земли.

Больше водяного пара, чем ожидалось

Однако новое исследование показало, что на самом деле в атмосфере Европы гораздо больше водяного пара, чем считалось ранее, и, вероятно, это не связано с гейзерами, хлынувшими из-подо льда. К такому выводу ученые пришли после анализа данных телескопа Хаббла, полученных с 1999 по 2015 годы. Анализ показал, что водяной пар постоянно присутствует в атмосфере Европы.

Новые загадки

В то же время астрономы получили новую загадку. Данные Хаббла указывают на то, что водяной пар присутствует в атмосфере только в одном полушарии ледяной луны Юпитера – в той ее части, которая всегда противоположна направлению движения по орбите. Причина такой асимметрии до сих пор не установлена.

Водяной пар на Ганимеде

Добавим, что ранее астрофизики из Швеции обнаружили наличие водяного пара в атмосфере другого спутника Юпитера – Ганимеда. Это также было сделано на основе изучения архивных данных телескопа Хаббл. Тогда ученым удалось добиться успеха благодаря принципиально новому методу анализа архивных изображений. Тот же метод был использован в новом исследовании по изучению состава атмосферы Европы.

Разница между Европой и Ганимедом

Эксперты объяснили, что Европа отражает больше солнечного света, чем Ганимед, поэтому она намного холоднее своего соседа. Ежедневный рекорд, зафиксированный в Европе, – минус 126 градусов по Цельсию. Средняя температура поверхности Ганимеда примерно на 16 градусов Цельсия выше, чем у Европы.

Водяной лед на Европе

Несмотря на крайне низкие температуры, водяной лед на Европе, как показали новые наблюдения, сублимируется, то есть переходит из твердого состояния прямо в пар, минуя жидкую фазу. В этом отношении оба спутника Юпитера похожи друг на друга.

Как исследователи сделали свои открытия?

Добавим, что постоянное присутствие пара в Европе удалось обнаружить с помощью спектрографа STIS, установленного на телескопе Хаббла. Это позволяет наблюдать в ультрафиолетовом спектре. Благодаря этому астрономы впервые определили довольно высокое содержание кислорода – одного из компонентов воды – в атмосфере Европы. А затем, варьируя излучение на разных длинах волн, они обнаружили доказательства присутствия водяного пара.

Важные факты о Европе

Кстати, Европа уже много лет интересует ученых. Он весь покрыт льдом. Недавние исследования показали, что подо льдом скрыт огромный океан, что, на наш взгляд, является одной из предпосылок для возникновения и поддержания жизни.